萧景珩下了轿，径直跟着周元走向后院的库房。库房大门敞开着，里面堆满了一捆捆的箭矢，空气中弥漫着木材与铁器的味道。萧景珩走上前，随手从最外侧的一捆中抽出一支箭，入手便觉得重量偏轻。他仔细端详，只见箭杆表面虽光滑，却隐约可见几道细微的裂纹，箭头色泽暗沉，显然是锻造时火候未到。
他手指微微用力，只听 “咔嚓” 一声脆响，那看似完好的箭杆竟直接断裂开来，木屑纷飞。萧景珩又接连抽出几支，情况大同小异，要么箭杆易折，要么箭头松动，这样的箭矢别说射穿匈奴的铠甲，恐怕连拉开强弓都容易断裂伤人。
“这就是你兵仗局交出来的军需？” 萧景珩将断箭狠狠掷于地上，声音震怒，目光如刀般扫过在场的兵仗局官员，“前线将士浴血奋战，用性命守护家国，你们却在后方以次充好，敷衍塞责，延误军机！此等行径，该当何罪？！”
周元吓得双腿一软，“噗通” 一声跪倒在地，连连磕头，额头很快便红肿起来：“侯爷明鉴！下官…… 下官实在是有苦衷啊！并非下官有意敷衍，实在是工部拨付的银钱不足，采购优质铁料和木材极为艰难，工匠们的工钱也拖欠了许久，人心浮动，手艺自然难以施展，下官…… 下官也是巧妇难为无米之炊啊！”
“巧妇难为无米之炊？” 萧景珩怒极反笑，一步步走到周元面前，居高临下地看着他，“好一个冠冕堂皇的推诿之词！我来问你，上月初三，户部特意拨付给兵仗局五万两专项银饷，用于采购物料、支付工匠工钱，这笔银子如今何在？采购物料的账册、工匠的工钱发放记录，立刻拿来我看！”
周元脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，半天说不出一句话来。他本想以银钱不足为借口蒙混过关，却没想到萧景珩对拨款事宜了如指掌，这下彻底慌了神。
萧景珩见他这副模样，心中已然明了，这其中定然牵扯着贪墨亏空之事，或许还与赵党脱不了干系。他不再与周元废话，转头对身后的展鹏和王郎中下令：“展鹏，立刻带人查封兵仗局所有账册库房，仔细搜查，不得遗漏任何一本账册、一枚铜钱！王郎中，你带人清点库房内现存的物料、银钱，核对账目，若有亏空贪墨之处，一一记录在案，一查到底！”
“属下遵命！” 展鹏沉声应道，立刻挥手示意身后的劲卒行动。数十名黑衣劲卒迅速散开，控制了兵仗局的各个出入口，查封账房与库房，动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。
王郎中也不敢怠慢，带着几名户部吏员，取出算盘与纸笔，开始逐一清点。
萧景珩冷冷地瞥了一眼瘫软在地的周元：“在本官回来之前，兵仗局一应人等，不得擅离半步，若有违抗者，以延误军机论处！” 说完，他拂袖而去，直奔工部衙门。
他心中清楚，兵仗局的问题绝不是孤立的，银钱拨付、物料供应皆由工部统筹，周元口中的 “银钱不足”，多半是工部那边出了问题，要么是拨款被克扣挪用，要么是有人故意拖延供应，这背后定然有赵党势力在推波助澜。
工部衙署离兵仗局不远，片刻后，萧景珩便已抵达。然而，刚到门口，便被工部的属官拦下：“侯爷恕罪，尚书大人偶感风寒，身体不适，已闭门静养，不便见客。”
“偶感风寒？” 萧景珩眼神一冷，“前线战事紧急，军需供应刻不容缓，尚书大人偏偏在此时生病？传我话，就说本官有紧急军务商议，关乎北疆数十万将士性命，尚书大人若再不相见，延误军机的罪责，他担得起吗？”
那属官面露难色，正欲再劝，一名身着紫色官袍的中年男子走了出来，正是工部左侍郎张谦。他面带假笑，躬身行礼：“侯爷息怒，尚书大人确实抱病在身，实在无法见客。侯爷有何要事，不妨与下官说，下官定当尽力配合。”
萧景珩看着张谦那副油滑的模样，心中冷笑，知道这又是赵党设下的拖延之计。他开门见山：“兵仗局今日交付的箭矢质量严重不合格，箭杆易折、箭头松脆，根本无法使用。周大使称，是因工部拨付银钱不足、物料供应不畅所致。上月拨付的五万两专项银饷，为何未能足额到位？优质铁料与木材，又为何迟迟供应不上？”
张谦脸上的笑容不变，语气却带着几分推诿：“侯爷有所不知，近来各地矿场、林场多有变故，铁料、木材的征集难度大增，供应难免有些延迟。至于那五万两银饷，户部上月中旬才拨付至工部，下官已加急办理，只是流程繁琐，尚未能全额发放至兵仗局，还请侯爷稍安勿躁。”
“稍安勿躁？” 萧景珩怒极反笑，“前线将士命悬一线，每一分每一秒都关乎生死，你让本官稍安勿躁？张侍郎，你可知兵仗局的劣质箭矢若运往前线，会让多少将士白白送命？你可知延误军机是何等重罪？”
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