且说两军刚归大营，便有军卒禀报：黄祖乘舟沿资水而来，已至营门之外。刘表与蔡、蒯二人皆知，黄祖必为江夏被袭之事而来，可见李虺所言非虚。刘表令引黄祖入大帐，自与蔡、蒯二人入帐等候。
刘表与蔡瑁、蒯越入帐坐定，黄祖便急匆匆闯帐而入，单膝跪地，神色凄惶如丧考妣，五官扭曲，似欲强挤出几滴泪来：“主公……”
刘表见其故作姿态，不耐道：“黄射侄儿无恙乎？”
黄祖正欲哭诉江夏被袭之状，猝不及防被此问打断，满肚子言语竟噎在喉间，半晌方答：“小儿幸得无恙，然江夏大半已陷李虺之手，小儿退至竟陵暂守。主公何以知此事？”
刘表曰：“老夫适才与李虺阵前相会，彼已将谋划尽告于我。何止江夏，南阳此刻恐亦为袁术匹夫所袭。老夫已决，明日便起兵还江陵，北上救南阳。”
黄祖疑道：“主公何不先救江夏？江陵东至竟陵不过百里，可沿汉水顺流而下，先复夏口，再分兵取西陵、安陆，复江夏后，北援南阳不迟。”
刘表曰：“李虺本无据江夏之心，不过以此迫老夫退兵耳。今我与彼约定，待救南阳毕，我军伐庐江，再佯败于彼，以庐江换江夏便可。”
黄祖恍然大悟，转瞬又道：“主公，我军攻庐江换江夏，何不直接兴兵复江夏？”
刘表面色不悦：“老夫若救江夏，李虺便不会渡江取我南郡耶？”
黄祖闻言一怔，当即哑然。
刘表见其语塞，又曰：“且李虺欲老夫表其为荆州刺史，故阵前吐实，且许我军退兵时不加袭扰，老夫方允此事。若非如此，我军能渡江还南郡者，恐不足五成，何谈救江夏、南阳？今荆南四郡已无望复得，江北三郡绝不可再失，老夫亦是无奈之举。”
黄祖听得后脊发凉，方知刘表以庐江换江夏之深意，躬身道：“主公思虑周详，黄祖不及也。”
刘表挥挥手止其奉承：“闲话休提，速与张允集结水军。我军自益阳登舟，顺资水入长江，还汉津口，再北援南阳。”
黄祖领命告退。刘表即令文聘、苏飞连夜整兵，预备拔营；复与蒯越、蔡瑁商议与李虺立约之文书细节，及表奏李虺为荆州刺史之公文。
益阳城外大营中，李虺亦向戏志才、李严、管亥等人详述阵前交易之事。戏志才、李严笑而不语，管亥、文丑却愈听愈沮。管亥不耐道：“主公与刘表一番言语，这仗便不打了？某千里自青州引兵而来，竟白跑一趟！”
李虺笑曰：“师兄，不战而屈人之兵，乃兵家上策。不费一兵一卒退刘表五万大军，又得彼表我为荆州刺史，领荆南四郡；再加冯芳往长安贿李傕、郭汜，此职必成。唯恐刘表疑我贪得无厌，既许以庐江换江夏，便不好再提表我为征虏将军之事了。”
戏志才接口道：“自今春以来，我军西取荆南、东击丹阳，确山、青州之兵亦屡调，未满一年连番大战。豫章积储虽丰，亦经不起如此耗损。来年若有变，恐军资粮草告急。今日主公以言语退敌，既得庐江，又获休养生息之机，实为上策。”
李严曰：“不止于此。长沙新增三县，已与豫章连成一片，此后荆州江面，便不再独属刘表水军矣。”
李虺闻言，忽忆及一事：不久刘表必遣人怂恿沈弥、娄发、甘宁作乱，事败后甘宁奔荆州投刘表。甘宁投表必走长江水路，若能先下手招之，日后往美洲寻土豆、玉米、辣椒便有可用之人。
正思忖间，文丑又道：“主公，若刘表践诺，庐江归我，袁术再以丹阳全境相付，则主公所辖凡七郡，堪比一州。然我军现有兵力不足，恐难守御。主公可有扩军之念，以图日后开疆？”
李虺回过神来，曰：“奋若所言极是。我军年余间自一郡扩至七郡，疆域堪比一州，兵力实显单薄。吾意整编所有一二线部队，将农一师、农三师兵马与一线部队打散重编，既增兵数，又保战力不坠。如此可扩编四五团，再令沙摩柯组五溪蛮山地独立团，此五六团之兵，足可应对七郡周边之患。”
管亥追问道：“主公，我青州之兵当如何处置？”
李虺曰：“青州仍由师兄坐镇。待青州黄巾如荀攸所料自相攻杀、实力大损，师兄便登陆收编余部精锐，依我军编制重整，为己所用。”
次日，刘表率文武至益阳城下与李虺再会。此次不复昨日剑拔弩张，双方皆和颜悦色。刘表急于退兵救南阳，先将拟好的表章与文书递予李虺：“李太守过目，看有不妥之处否？”
李虺略扫表章，细核文书条款，见无纰漏，便递与戏志才复核，向刘表拱手道：“景升公乃谦谦君子，所立条款自无不当。”
刘表曰：“既如此，你我各用印信，即日罢兵。老夫便走水路还南郡，李太守以为可乎？”
李虺转头见戏志才颔首，接过文书还与刘表，曰：“便依景升公之意。”
刘表当即从别驾刘阖手中取过印信，在文书上用印。李虺用印时，随口问道：“景升公，此位何人？”
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