裂缝之内·险遇奇人
雷淳风与四名士兵紧贴礁石，连呼吸都压至最低。水声隆隆，掩盖了许多细微声响，却也让他们难以准确判断来者的位置与人数。只有那若有若无的脚步声，踏在卵石或湿泥上，正从裂缝外的栈道方向，向着裂缝入口靠近。
一个，还是两个？步伐节奏略显拖沓，不似训练有素的士兵，倒像是负重或疲惫之人。
雷淳风握紧短刀，对身旁士兵做了个“准备、但勿轻动”的手势。在敌友未明、己方疲惫且有任务在身的情况下，贸然冲突绝非上策。
脚步声在裂缝口停住了。外面隐约传来极其低微的交谈声，混杂在水声中难以分辨。片刻后，一道身影小心地侧身挤进了裂缝。
借着入口处透入的天光，雷淳风眯眼看去。进来的是一个人，身形瘦削，披着件用粗糙兽皮和深色布片缝制的简陋斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。此人背上负着一个鼓鼓囊囊的藤筐，手中还拄着一根削尖的木棍作为探路和支撑。他（或她？）进了裂缝后，似乎对这里很熟悉，略一停顿，便径直朝着主隧道深处——也就是雷淳风他们刚才发现的岔洞方向——走去，步伐虽然依旧拖沓，但路径明确。
雷淳风心中念头急转：是那个在岔洞种植、采集药材的人？看这装扮和举止，不像“暗影”成员，倒更像山野隐士或遗民。他回想起叶飞羽曾提过的、关于此区域可能存在的古老部族后裔的零星传闻。
就在那披斗篷的身影即将走过他们藏身的礁石区时，一名年轻士兵因长时间屏息和紧张，脚下湿滑的卵石微微一动，发出了极轻微的“喀”声。
声音不大，但在相对封闭的隧道中，在这专注于前行的独行者耳中，却异常清晰！
披斗篷的身影骤然停步，猛地转向礁石方向，兜帽下的阴影中，两点警惕的精光一闪而逝。他（她）毫不犹豫，不是上前查看，而是急速后退，同时右手探入怀中，似乎要掏出什么东西。
“朋友且慢！”雷淳风知道藏不住了，低喝一声，从礁石后现身，但并未举刀相向，而是空着双手，示意自己没有立即攻击的意图。其余四名士兵也随之现身，呈半围之势，但都依雷淳风事先吩咐，兵刃下垂，未露杀气。
披斗篷者后退的动作顿住，但怀中的手并未抽出，整个人如同受惊的野兽般紧绷，死死盯着突然出现的五人，尤其是为首的雷淳风。斗篷下的身躯微微低伏，做好了随时暴起或逃窜的准备。
借着此刻更近的距离和稍亮的光线，雷淳风看到此人露出的下半张脸布满风霜痕迹，皮肤黝黑粗糙，嘴唇紧抿，看不出具体年龄，但绝非少年。他（她）的藤筐里，露出一些新鲜的、暗红色的肥厚叶片，正是岔洞中那种奇异植物。
“我等并无恶意。”雷淳风用尽量缓和的语气开口，目光扫过对方的藤筐，“只是途径此地，为寻药救人。阁下……可是在此采集药材？”
披斗篷者沉默着，警惕丝毫不减，喉咙里发出一声含糊的咕噜，像是不成语调的疑问或警告。他（她）的目光扫过雷淳风等人的衣着、武器，尤其是在他们沾染泥污和血迹的军服上停留片刻，兜帽下的眼神似乎更加戒备，甚至还隐隐流露出一丝……厌恶？
雷淳风心中一动，补充道：“我们并非山中匪类，亦非此前在此活动的那伙黑衣人（指‘暗影’）。我等是官兵，追剿贼人至此，不幸遭遇山崩落难谷底，同伴重伤，急需药材救治。”说着，他指了指自己身上破损的军服标志，又示意了一下同伴们身上或多或少的伤。
听到“黑衣人”和“山崩”，披斗篷者的身体几不可察地一震。他（她）依旧没说话，但怀中的手慢慢抽了出来——空着，并没有武器。那警惕的姿态也略微放松了一丝，虽然依旧保持着距离。
他（她）看了看雷淳风，又歪头似乎倾听了一下裂缝外的动静，然后抬起手，指向雷淳风，又指向岔洞方向，最后做了个“跟我来”的僵硬手势。接着，不再理会雷淳风等人是否跟上，他（她）便转身，径直朝岔洞走去，步伐比刚才快了些许。
雷淳风与士兵们交换了一个眼神。“跟上，小心。”他低声道。此人虽古怪，但似乎对“黑衣人”有所反应，且愿意引领，或许是突破口。
众人跟着披斗篷者再次来到岔洞。那人进去后，将背上的藤筐放下，走到那片暗红色植物旁，小心翼翼地摘下几片最肥厚、脉络荧光最明显的叶子，又从一个陶罐里抓了一小把晒干的混合草叶根茎，用一块干净的阔叶包好。然后，他（她）转身，将这一小包东西递向雷淳风。
雷淳风一怔，接过叶片包，浓郁的奇异药香扑鼻而来。“这是……给我？治伤用？”
披斗篷者点点头，又指了指叶片包，做了一个外敷（涂抹）和内服（咀嚼吞咽）的混合手势，动作依然有些生硬，仿佛不常与人交流。接着，他（她）指向洞外，又做了一个“快走”的手势，意思很明显：拿了药，赶紧离开这里。
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