子夜,龙虎山南麓,离主峰约三十里的一处荒僻山谷。
这里已是龙虎山护山大阵的边缘地带,灵气稀薄,人迹罕至。山谷深处,几棵枯死的古木歪斜地生长在嶙峋的乱石之间,枝叶在夜风中发出呜咽般的声响,更添几分阴森。一处背风的石崖下,有微弱的、几乎与岩石阴影融为一体的暗红色篝火余烬,散发着淡淡的、混合了腥甜与腐木的古怪气味。
两道人影,如同融入夜色的狸猫,悄无声息地出现在山谷上方的崖顶。正是孟楷与赵璋。两人皆换上了深灰色的夜行衣,脸上涂抹了防止反光的草木汁液,只露出一双在黑暗中精光四射的眼睛。
孟楷伏在崖边,仔细嗅了嗅空气中的气味,又侧耳倾听片刻,对赵璋比了个手势。赵璋点头,身形一晃,已如同没有重量的羽毛,顺着陡峭的崖壁滑下,几个起落,便隐没在下方的乱石阴影中。孟楷则从另一侧,以更缓慢、更谨慎的方式,向下潜行。
两人皆是老行伍出身,又经历了地宫逃亡、同州潜伏,对追踪、隐匿、侦查、突袭早已是行家里手。尤其赵璋,本就擅长轻功与潜伏,此刻在这黑暗崎岖的山地中,更是如鱼得水。
根据前几日赵璋的探查,那几个行踪诡秘、疑似黑巫教的生面孔,每隔两三日的深夜,便会在此地汇聚,似乎是在交换消息或进行某种隐秘仪式,停留约莫一个时辰后便各自散去。今夜,正是他们可能出现的日子。
孟楷和赵璋分占山谷两端高处的有利位置,如同潜伏的猎手,静静等待着猎物入网。
时间一点点过去。亥时过半,山谷中除了风声和虫鸣,依旧寂静。
就在孟楷微微皱眉,怀疑对方是否改变聚集地点或时间时,山谷入口处,传来了极其轻微的、仿佛枯叶摩擦的沙沙声。
来了!
孟楷精神一振,屏息凝神。赵璋那边的阴影,也似乎更加深沉了一分。
只见三道黑影,如同鬼魅般,从谷口飘了进来。他们穿着与夜色几乎融为一体的深灰色、带着兜帽的斗篷,脚步轻盈,落地无声,行走间带着一种诡异的、仿佛关节不会打弯的僵硬感。三人径直来到那处尚有暗红余烬的石崖下,呈三角方位站定。
没有交谈,没有点火。其中一人(居中者)从怀中掏出一个巴掌大小、黑漆漆的、仿佛由某种兽骨雕成的骷髅头。骷髅头的眼窝和口中,镶嵌着暗红色的、仿佛还在微微搏动的细小晶石。
居中者将骷髅头托在掌心,口中发出极其低微、音调古怪、充满了不祥意味的吟唱。另外两人也随之低声附和。吟唱声在寂静的山谷中回荡,仿佛毒蛇的嘶鸣,让人听了头皮发麻。
随着吟唱,那骷髅头眼窝和口中的暗红晶石,开始散发出妖异的、如同凝固血液般的微光。光芒映照下,隐约可见居中者兜帽下,一张干瘪枯槁、布满诡异刺青的脸,以及一双闪烁着幽绿光芒的眼睛。
果然是黑巫教!而且看这架势,绝非普通外围教徒,至少也是小头目级别的“巫祭”!
孟楷与赵璋对视一眼,都看到了对方眼中的凝重。黑巫教巫祭,擅使巫蛊咒术,驱虫御鬼,手段诡异莫测,极难对付。大将军要“活的”,恐怕不易。
吟唱持续了约莫一盏茶时间。那骷髅头的光芒越来越盛,竟在其上方,凝聚出一团拳头大小、不断翻滚蠕动的暗红色雾气。雾气中,隐约有无数细小的、扭曲的虫影和痛苦的面孔闪现,散发出令人作呕的腥臭和强烈的精神污染。
“嘶……龙虎山……守备森严……‘钥匙’气息……被遮蔽……难以确定……”居中巫祭对着那团雾气,以古怪的音节断断续续地说道,仿佛在与雾气沟通。
雾气翻滚,内部虫影攒动,似乎传递着某种信息。
“……继续……探查……山脚村镇……留意……陌生重伤者……或……异常能量波动……‘圣主’……需要……确切位置……”巫祭继续道,幽绿的眼眸中闪烁着贪婪与狂热。
“圣主”?孟楷心中一动。黑巫教供奉的似乎是某些上古邪神或巫祖,这“圣主”又是何方神圣?听起来,他们的目标,似乎是龙虎山中的某样东西,或者……某个人?联想到大将军提及的“裂隙”与“元始之息”,难道黑巫教也是为此而来?
“另外……”左侧那名巫祭忽然开口,声音嘶哑干涩,“南边传来消息……‘血蠹’已至江州……不日便将北上……与吾等汇合……届时……或可……强攻……”
血蠹?孟楷和赵璋都没听过这个名号,但听其意,绝非善类,恐怕是黑巫教中更凶残、更厉害的角色。
“嗯……‘血蠹’大人亲至……大事可期……”居中巫祭点头,语气带着敬畏,“不过……在大人到来前……我们需……查明……那‘钥匙’……是否真的……在龙虎山手中……具体……在何人身上……”
“钥匙”?果然!他们的目标,与“元始之息”或者“裂隙”有关!而且,似乎已经锁定在“人”身上?难道他们知道大将军炼化了“元始之息”?
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