吴良率先响应:“重八说得对!你说何时动身?”
众人纷纷附和:
“听重八的!”
“这就去救郭大帅!”
声浪此起彼伏。
朱重八颔首道:事不宜迟,即刻动身。汤和,你部骑兵迅捷,先行一步,我等随后跟进,务必在官军攻城前将消息送达大帅。
汤和霍然起身,抱拳应道:属下这就启程。
朱慕突然出声道:且慢!
朱重八眉头一拧:小九,郭大帅特意派我等前来驰援,虽未及相助,这份情谊却是实打实的,你可不能辜负。
朱慕朗声笑道:三哥多虑了。
心中暗忖:若郭子兴真心相助,怎会只派与我交好之人前来?不过是做做样子罢了。
面上却道:小弟岂敢阻拦诸位兄长,只是将士们长途跋涉尚未用膳,已命郭兴备好干粮,请诸位带上再走。
还是九弟思虑周全。徐达赞许地竖起拇指,随即拍了拍朱重八肩膀,重八,小九绝非忘恩负义之人。
朱慕上前揽住朱重八肩头,如今他身量已高出兄长许多,这动作做得毫不费力。朱重八略显局促地扭了扭肩膀,赧然道:是俺错怪你了。
自家兄弟何必见外。朱慕正色道,若官军真转攻濠州,小弟必率部驰援,绝不让兄长们独面强敌。
当真?朱重八双目一亮。
千真万确!
众人闻言大笑,心中大定。他们沿途见识过朱慕麾下精兵,若有这支劲旅在外策应,守城压力必将大减。
好兄弟!朱重八拍着朱慕后背,顺势脱出臂弯。被弟弟这般居高临下揽着,总觉着有些别扭,仿佛兄弟次序颠倒过来似的。这小子也不知怎生的,竟长得如此魁伟!
濠州城中,郭子兴升帐聚将,召集百户以上 议事。所议何事?红巾军粮草告急。郭子兴本非行伍出身,占据濠州后未能有效整饬军纪,各部各自为政。
这些红巾军士兵多是贫苦百姓出身,从前食不果腹,如今攻占濠州城后便放纵吃喝。
各部粮草很快消耗殆尽。
将领们出身大多不高,即便有几个豪族子弟,也和郭子兴一样缺乏统兵经验,全然不懂后勤调度,只知有粮便吃。
粮尽便思劫掠,抢掠之风一旦开启便难以遏制,夺粮之余更兼劫财掠女,将濠州城搅得混乱不堪。
马秀英与朱重八制止的那桩恶行,不过是众多 中的一例。
军中缺粮,将领们的伙食却从未短缺。
帅堂内,众将领满面油光,有人哈欠连连呼出酒气,显是宿醉未醒;有人眉飞色舞地炫耀掳来的美貌女子;更有人互相攀比劫掠所得,为谁抢的女人多、宅院大、银钱厚争得面红耳赤。
可笑的是,这些人昔日食不果腹、居无定所、孑然一身,终日咒骂那些住华宅拥美妾的权贵富豪。
而今他们却活成了自己曾经憎恶的模样。
难怪史书上这群人难成气候,尽是些鼠目寸光之徒。
大元帅到——!亲兵在门外高喊。
堂内喧哗声骤停,随即响起杂乱无章的见礼声:
大帅!
哥哥!
郭叔叔!
大总管!
庄主!
郭子兴带着随从迈入厅堂,听见这乱七八糟的称呼,眉头微蹙却未多言,径直走向帅案后落座,强挤笑容摆手道:都坐吧。
他身披鱼鳞甲,腰杆笔直,虽年逾四十仍精神矍铄,端坐帅位自有一番威严。
今日召集诸位是为粮草之事。郭子兴环视众人,濠州城乃我军根本,再这般糟蹋下去,不等官军来攻,我们自己就先乱了!
他忽然神色一厉,沉声道:即日起,再有在濠州城内烧杀抢掠者——杀无赦!
满堂鸦雀无声。
此时孙德涯开口了。
他比郭子兴年轻些,相貌粗犷,向来以豪爽大哥自居。见众人噤若寒蝉,当即觉得这是收买人心的良机。
孙德涯摊手道:“大帅,不是咱们不顾百姓死活,可这几千人马每日消耗巨大,还得招兵买马,光靠府库那点存粮哪能撑到秋收?不抢粮,难道等着饿死?”
此言一出,帐内顿时议论纷纷,不少将领点头附和。
孙德涯暗自得意,瞥向郭子兴心想:“老郭,你既要充好人,我便 军心。看你今日如何收场!横竖你这威信都得折损!”
见众人喧哗,郭子兴拍案喝道:“吵什么!还有没有规矩?”
待众人噤声,他沉声道:“此事我已有打算。明日起各部出城,向周边村寨征粮。濠州既归咱们,这些村寨免了官府税赋,交些粮食也是应当。”
“那点粮哪够填饱肚子?”孙德涯见郭子兴竟有对策,眼珠一转又生一计,扬声道:“眼下扩军近万,村寨的粮食不过杯水车薪。大帅既不许抢城内百姓,不如去抄掠地主豪强——反正这帮为富不仁的货色,抢了也是替天行道!”
众将哄然叫好。这些红巾军将领多出身贫寒,对地主大户早怀恨意。
郭子兴却摇头:“不妥。士绅在地方盘根错节,若逼得他们勾结官兵,咱们腹背受敌,岂不危矣?”
“那就杀光灭口!”孙德涯狞笑。
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