斯拉格霍恩教授的“鼻涕虫俱乐部”聚会,在一个周四的晚上,于他的办公室兼私人休息室里举行。
这里与斯内普地窖的阴冷严谨截然不同,充满了温暖、奢华甚至有些杂乱无章的氛围。空气中弥漫着食物、蜂蜜酒和各种香水混合的甜腻气味,墙上挂满了斯拉格霍恩与各界名流(大多是他以前学生)的合照,每一张都展示着他引以为傲的“收藏品”。
爱莉西娅、德拉科、哈利和西奥多准时抵达。他们按照事先商量好的,稍微分散开来,融入到了这个小型社交场中。
聚会确实如斯拉格霍恩所承诺的那样,充满了美味佳肴——家养小精灵们奉上了烤得恰到好处的乳猪、包裹着培根的牡蛎、各种精致的法式小点心,以及他珍藏的、口感醇厚的橡木陈酿蜂蜜酒和一种会自己发出微光的菠萝蜜饯。
斯拉格霍恩教授如同一位忙碌的蜂王,在人群中穿梭,胖乎乎的脸上洋溢着满足的红光。
他热情地向他们介绍着其他“会员”——有刚刚在魔药学术期刊上发表论文的拉文克劳七年级学长,还有一位父亲是着名魁地奇球队赞助商的赫奇帕奇女生。
“啊!波特!来来来,你一定要尝尝这个,你母亲莉莉当年也很喜欢这种蜜饯……”
“斯内普小姐!听说你最近在魔咒学上又有新见解?真不愧是西弗勒斯的女儿!”
“马尔福先生,令尊近来可好?马尔福家族的投资眼光总是如此独到……”
“诺特先生,关于你上次论文里提到的月长石粉末催化机理,我有些想法……”
他的话语如同蜂蜜般粘稠甜腻,充满了恰到好处的恭维和看似随意的提点,将每个人都照顾得妥帖舒服,仿佛他们是这个夜晚最耀眼的明星。
爱莉西娅发挥了她作为斯内普大小姐的社交天赋,脸上挂着甜美无辜的笑容,巧妙地周旋在几位七年级学生之间,偶尔抛出几个关于魔药或黑魔法防御术的“天真”问题,引得旁人纷纷解答,不动声色地收集着可能有用的信息,同时也将斯拉格霍恩哄得眉开眼笑。
德拉科则维持着马尔福的优雅与矜持,与那位魔法部女巫和魁地奇赞助商之女交谈着,话题涉及最新的魔法部政策和魁地奇联赛动向,展现出与他年龄不符的成熟与见识,让斯拉格霍恩频频投来赞赏的目光。
西奥多依旧是那副冷静自持的模样,但他选择性地与那位发表论文的拉文克劳学长进行了深入交流,两人就几个冷门的魔药配方改良争论(或者说探讨)得不亦乐乎,其专业程度甚至吸引了斯拉格霍恩加入讨论,并对西奥多的见解表示了极大的惊讶和欣赏。
哈利则努力扮演着“好奇又略带腼腆的救世主”角色。他按照计划,尽量将话题引向霍格沃茨的过去,引向斯拉格霍恩教授辉煌的执教生涯和他那些“杰出”的学生们。
聚会的气氛热烈而融洽。蜂蜜酒的作用下,每个人的脸上都带着放松的笑意。时机似乎渐渐成熟。
随着夜色加深,宾客们开始陆续告辞。最终,办公室里只剩下斯拉格霍恩、家养小精灵,以及“恰好”留在最后的爱莉西娅四人组。
斯拉格霍恩惬意地陷在他那张巨大的天鹅绒扶手椅里,手里端着一杯金色的蜂蜜酒,胖乎乎的脸上带着酒足饭饱后的餍足。“啊,真是愉快的夜晚,不是吗?和年轻人在一起,总能让我感觉自己又充满了活力。”他呵呵地笑着,目光慈祥(或者说,充满算计)地扫过眼前的四个年轻人。
爱莉西娅给哈利递了个眼色。
哈利深吸一口气,知道关键时刻到了。他脸上露出恰到好处的、带着敬佩和好奇的表情,开口道:“斯拉格霍恩教授,听您讲述以前学生的故事真是太有趣了。您一定教导过许多像……像汤姆·里德尔那样天赋异禀的学生吧?”
听到“汤姆·里德尔”这个名字,斯拉格霍恩脸上的笑容几不可查地僵硬了一瞬,虽然很快恢复,但那圆滑的眼神中闪过一丝不易察觉的警惕。他打了个哈哈:“哦,汤姆!是啊,他是个非常特别的学生,非常……有天赋。”
爱莉西娅立刻接上,用她那甜美的嗓音,试图将话题引导向更危险的方向:“我爸爸……嗯,斯内普教授,偶尔会提到,有些极其高深、甚至涉及灵魂领域的魔法,往往只有像里德尔那样天赋绝伦又敢于探索的学生才会触及呢。教授,您当年指导他时,一定接触过很多前沿领域吧?”
这话已经暗示得非常明显了。
斯拉格霍恩的额头微微见汗,他拿起酒杯喝了一大口,借以掩饰自己的不自然:“哦,呵呵,前沿领域……是的,当然。年轻人总是对未知充满好奇。不过,有些领域……嗯,还是需要谨慎,非常谨慎。”他试图含糊过去。
德拉科见状,用他那种带着马尔福式笃定的语气,加入了施压:“以您的智慧和阅历,教授,想必对那些‘谨慎’的领域也有着独到的见解。我们只是出于学术好奇,想了解一下,像魂器这类传说中的魔法,是否真的存在过实践的案例?”
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