天元帝闻言，满意颔首。死多少人无关紧要，只要瘟疫不蔓延至王廷即可。
随后，他看向天蒙帝恩克卓里克图，问道：
“此次统军之将，可有人选？”
虽是为送大明一场“灭国之功”，但表面功夫仍需做足。两万精锐与二十万老弱妇孺的大军，须得一名大将统领。
大将绝不能知晓瘟疫计划，执行此计便意味着必死无疑。毕竟不是人人都像他儿子恩克卓里克图这般，甘愿为蒙元赴死。
正如同样知晓此计的国公脱火赤与枢密知院爱足等蒙元将领，半年来皆以各种理由在明面上暴毙。虽说他们声称要暗中辅佐，但天元帝脱古思帖木儿心知肚明——这些人不过是贪生怕死罢了。
天蒙帝恩克卓里克图禀报道：儿臣已封平章乃儿不花为讨明大将军，知院李宣为右副将军。得知儿臣愿将二十二万大军交予他们统率，二人毫不犹豫便接下了军令。只待定下出兵时日，他们即刻便能率军征讨大明！
天元帝脱古思帖木儿满意颔首，忽而叹息：委屈你了！瘟疫计划最关键处，正是要其子战败被俘，借大明天子与文武百官探视之机传播瘟疫。这意味着恩克卓里克图终将难逃一死——不是死于瘟疫，便是死于盛怒的大明天子之手。
儿臣不委屈。若能助父皇重掌中原，万死不辞！天蒙帝神色平静。天元帝闻言愈发感动：你的功绩必与长生天同在！
愿长生天庇佑父皇、庇佑大元、庇佑此行顺利！恩克卓里克图含笑答道。
待父子叙话毕，孔克表方请示：陛下，何时起兵？
天元帝沉吟道：本月末便发兵。
国公脱火赤急谏：陛下，时值入冬，此时开战恐不利大军啊！
天元帝冷然道：若不起兵，难道要朝廷再养这二十二万大军整个寒冬？这笔军需，莫非国公愿出？脱火赤顿时哑然。
事实上，他根本无力承担这笔军需开支。
二十二万大军中虽有二十万是老弱妇孺充数，但这些人该消耗的粮草物资丝毫不会减少。
天元帝脱古思帖木儿深知这些人的结局已定，便不愿再拖延时日。在他看来，越早发兵攻打大明，就能为大元节省更多粮饷。若非担心意图过于明显会引起大明猜疑，他甚至考虑直接让这支军队向大明投降。
听闻天元帝的决定，满朝文武无人提出异议。毕竟除了天蒙帝恩克克卓里克图，其余大臣皆无需亲赴战场。既然皇帝决意在寒冬用兵，众人自然遵命。
最后，天元帝将目光投向孔克表，沉声下令：命死士染疫混入军中的重任，就交由衍圣公了。
孔克表立即躬身领命：臣遵旨！无人察觉他低垂的眼眸中闪过的狠毒之色。
【朱元璋！燕长倾！大明！】
【你们欠孔家的血债，该偿还了！】
【我要你们为孔府千年基业陪葬！】
......
应天府金銮殿上，朱元璋手持边关急报，难以置信地望着群臣：这些北元余孽莫非疯了？竟在寒冬腊月集结二十万大军来犯！
他们难道不知冬季用兵乃兵家大忌？
莫非忘了朕早欲将其赶尽杀绝？
如今倒敢倾巢来攻？！
殿下的魏国公徐达、曹国公李文忠、宋国公冯胜、郑国公常茂、永昌侯蓝玉、颍川侯傅友德等一众武将勋贵，接过兵部递来的奏疏，神情凝重，面露困惑。
此时出兵，确实不合常理。
“莫非这新继位的恩克卓里克图狂妄自大，轻视我大明，才做出如此鲁莽之举？”郑国公常茂迟疑道。
边关情报显示，半年前北元天元帝脱古思帖木儿突然暴毙，其三子恩克卓里克图越过长兄天保奴与次兄地保奴，夺得汗位，号称天蒙帝。
登基后，他大肆铲除异己，尤其是天元帝旧部。北元国公脱火赤与枢密知院爱足等人，皆在奉命行事时离奇身亡。随后，他又强征百姓充军，麾下兵力骤增至二十余万。
种种迹象表明，这天蒙帝恩克卓里克图绝非安分之辈，野心勃勃。
“或许是想趁我们不备突袭？”魏国公徐达沉吟道，“北疆苦寒，北元士卒耐寒，冬季行军对他们而言并非难事。而我大明将士，除北平驻军稍能适应外，其余人恐难抵挡严寒。如此看来，冬季出兵，北元确占优势。”
众文武闻言，纷纷颔首赞同。徐达乃大明第一统帅，征战数十载，其分析自有道理。
御座上的朱元璋凝神思索，虽认可徐达之言，却隐隐觉得此事背后另有蹊跷。然而北元二十万大军已南下，不容他再细想。
忽然，朱元璋一拍扶手，决然道——
“ ！！！”
“想不通就别想了！！！”
“既然他们不让咱们过个好年，那就送他们过清明头七！！！”
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