漫长的沉默穿行再次开始。
他们行走的道路是直径约三米的肉质管道,内壁覆盖着半透明,不断分泌润滑粘液的生物膜。暗红色的脉管嵌在管壁内,随搏动发出脉动式的幽绿荧光,光线时明时暗,将前方苏茜苍白的身影和半人马庞大的轮廓映照得如同诡谲的剪影。空气闷热,始终弥漫着铁锈与腐殖质混合的腥气,并伴有管道深处传来的、规律如心跳的液体输送声。
苏茜在一处管壁颜色较深的肉瘤前停下脚步,抬手示意。她将手掌按上那缓缓搏动的肉瘤,皮肤下淡青色的血管纹路再次亮起微光。肉瘤随之识别、蠕动,前方原本浑然一体的管壁从中心螺旋状裂开一道缝隙,露出后面更加黑暗的通道。缝隙边缘是不断收缩的肉质褶皱,如同活物的口器。无需多言,队伍快速而安静地侧身挤过,缝隙在最后一人通过后无声闭合,将来自后方的微弱光线彻底隔绝。
接下来的通道尽头豁然开朗,连接着一个巨大的腔室。中央是一个不断冒出黄绿色气泡的沸腾消化液池,刺鼻的酸腐味几乎凝成实质。唯一的路径是池边一圈宽度不足半米,湿滑的肉质平台。
池中升起的蒸汽带有肉眼可见的腐蚀性,偶尔溅起的液滴落在平台上,立刻蚀出滋滋作响的小坑。他们紧贴内侧冰冷的肉壁,排成单列,以最谨慎的步伐缓行。半人马沉重的铁蹄每一次落下都需格外精准,黑羽鸡猴因胸口灼伤而气息粗重,淡黄羽则差点滑倒,被旁边的蓝羽用翅膀稳了一下。
进入一条有着蜂窝状壁面的支管不久,苏茜抬手,五指猛然收拢,全队静止的指令。前方转角,硬物刮擦肉壁的“咔嗒”声由远及近,规律而沉重。
两只身披厚重暗褐色几丁质甲壳、形似鼠妇与螃蟹扭曲结合体的生物缓缓爬过。它们头部分叉的触须高频摆动着,探测着空气中的每一丝振动。所有人屏住呼吸,紧紧缩进管壁一处较深的肉质褶皱阴影里。直到那令人不安的刮擦声彻底消失在管道另一头,苏茜才放下手,示意继续前进。
“他们看起来并不强吧?”红羽压低声音与苏茜小声交流道,正如红羽所说。敌人并不强,他们一行人完全可以轻松收拾掉。
苏茜看了一眼红羽,虽然有些不耐烦还是小声解释道“这些生物应该是有一套自己的联系系统,一旦交战。区域内的其它生物都会快速聚集”话说间那两只生物已经走远,苏茜示意傅坤泽继续走,并继续讲道“而且,我试过就算一瞬间远程秒杀也会被发现”
既然苏茜都这么说了,傅坤泽自然也无话可说。半人马与鸡猴们只是安静下来,默默跟随着。
在一段较为宽敞、向上蜿蜒的环形管道中,新的状况出现。先是地面传来密集的“沙沙”声,如同潮水漫过沙砾。苏茜再次以手势指挥,所有人毫无犹豫地最大程度贴紧管壁。一队约二十只、身体分节、长着数十对步足的“工蚁”队伍出现了。
它们体型如犬,覆盖着油亮的黑褐色甲壳,颚部共同衔着一个半透明且不断蠕动的硕大胚胎囊。队伍秩序井然,对紧贴墙壁的闯入者视若无睹,但距离近到红羽能看清工蚁复眼里破碎的反光,以及胚胎囊中某个阴影不安分的胎动。时间在无声中拉长,直到最后一只工蚁的尾尖消失在管道上方,凝固的空气才重新开始流动。
穿行似乎永无止境,直到队伍跟随苏茜,钻出一段向上倾斜的管道,踏入一个圆形腔室。这里异常安静,先前的液体流动声和远处震动完全消失。空气干燥冰冷,腥气被一种类似电路过载后的臭氧味取代。正前方,光滑的暗红色肉质墙壁上,毫无征兆地嵌着一扇门。
它约三米高,材质是某种漆黑的生物角质,表面布满细密而规则的鳞片状纹路,触手一定冰冷而坚硬。门上没有任何锁孔、把手或可见的机关,只有一个复杂的图案深深蚀刻在门板中央——那图案像是无数纠缠在一起、试图伸向虚空的神经末梢,又像是一朵由最精细的血肉线条勾勒出的、正在凋零的怪异之花。
苏茜在门前停下,眼眸凝视着那个符号,缓缓说道:“就是这里了,我上次就是在这扇门后败退的。”这次她没有立刻动作,而是仔细审视着那个符号,甚至用一根人类手指轻轻划过符号的凹槽,指尖沾上一点门板上积蓄的冰冷灰尘。“门后就是一群远程攻击的防卫队,躲不了。”
半人马的目光落在那印着神经末梢符号的漆黑大门上。金红色的眼眸微微眯起。
“不过不用怕,门后这些家伙攻击强度不高。难搞的是增援的敌人太多了。”苏茜交代完最后的事,四只手臂中的两只抬起,分别按在符号的两个关键节点上。她开始向节点内输入信号。
这一次,不仅仅是血管微光,她脑后的银灰色带鱼发丝也加速蠕动,下半身尾鳍上的万千鱼头微微开合,背后的四根触手末端的鱼头也睁开了眼睛。一种低沉、复合的嗡鸣声从她体内传出,试图与门上的符号产生共鸣。
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