春寒料峭，但午后稀薄的阳光总算带来了些许暖意，照在南锣鼓巷附近几条交织的胡同里，蒸腾起一股潮湿的泥土气息。沉寂了一冬的院落和街角，开始冒出些许生机。
林向阳站在自家院门外的石阶上，看着几个半大孩子在不远处的空地上追逐打闹，笑声尖叫声在胡同里回荡。他们的游戏很简单，无非是“攻城略地”或者捉迷藏，充满了无目的的精力宣泄。
他的目光缓缓扫过这些熟悉的小面孔：剃着锅盖头、动作总是慢半拍的“铁蛋”；扎着两个羊角辫、笑起来缺颗门牙的“二妞”；还有机灵得像只猴子、外号“窜天猴”的小军……这些都是附近的街坊孩子，平日里抬头不见低头见。
一个念头，如同破土的春芽，在他心中悄然萌发。阎埠贵那样的成年人信息节点固然有用，但他们的视角固定，行为模式也容易被留意。而这些孩子，他们无处不在，无孔不入，他们的玩耍和好奇是天生的掩护，能到达许多成年人忽略或无法触及的角落。如果能将这群“散兵游勇”组织起来……
他没有立刻上前，而是转身回了趟家，再出来时，手里多了几个色彩鲜艳的玻璃弹珠，和一小包用油纸包着的、金黄的米花糖。
他走到那片空地上，没有加入混乱的追逐，而是选了个相对干净的墙根蹲下，将弹珠倒在身前平整的石板上。阳光照在弹珠上，折射出斑斓的光晕，立刻吸引了孩子们的注意。
“哟，向阳哥，新买的弹珠？”“窜天猴”小军第一个凑过来，眼睛发亮。
林向阳笑了笑，拿起一颗最大的猫眼弹珠，对着阳光看了看：“嗯，玩两把？”
简单的弹珠游戏很快开始了。林向阳的技术不差，但他有意控制着，输多赢少，让几个孩子都赢到了弹珠，兴致愈发高涨。游戏间隙，他将那包米花糖分给大家。香甜酥脆的米花糖立刻征服了孩子们的味蕾，连最腼腆的二妞都吃得眼睛眯成了缝。
气氛很快热络起来。林向阳没有摆出大孩子的架子，而是很自然地和他们聊着天，问他们最近玩了什么新花样，发现了什么好玩的地方。
“没啥好玩的，就那几个地方。”“铁蛋”嘟囔着，小心地擦拭着刚赢来的弹珠。
“怎么没有？”“窜天猴”小军立刻反驳，显摆地说，“我们就发现了个新地方！就煤厂后头那个废院子，墙塌了半截，能钻进去！里头有好多破罐子烂木头，我们还搭了个秘密基地呢！”
煤厂后的废院子？林向阳心里记下，面上却露出好奇的表情：“秘密基地？听着挺有意思，不会被大人发现吧？”
“才不会呢！”二妞抢着说，小脸因为兴奋而发红，“我们可小心了，都是从塌了的那墙角爬进去，外面根本看不见！”
“而且我们还在那儿看见过怪事呢，”小军压低声音，带着几分神秘，“前天，我们看见有个戴帽子的人，在院子外面转悠了好久，还拿个小本子记东西，鬼鬼祟祟的！”
戴帽子的人？拿本子记东西？在废院子外？林向阳的心微微一动，这听起来可不像是普通的街坊。他没有追问，只是笑着点点头：“那你们可得把基地藏好了，别让怪人发现了。”
第一次接触，初步建立联系。林向阳没有急于求成。
接下来的几天，他只要有空，就会带着些小玩意儿——几颗水果糖，一小把炒豆，甚至是他自己用旧木块削的小手枪——出现在孩子们经常玩耍的地方。他不再仅仅玩弹珠，而是开始组织一些更有趣的集体游戏。
他教他们玩一种改良过的“捉迷藏”，规则更复杂，需要分工合作，有人负责“了望”，有人负责“传递消息”，有人负责“声东击西”。他还给他们讲“故事”，不是书上的，而是他自己编的，关于“小侦察兵”如何机智地识破“坏人”的伪装，保护“重要物资”的故事。故事里的“坏人”总是有着某些容易被识破的特征，比如“老是东张西望”、“喜欢打听不该打听的事”、“穿着和周围人不一样”。
孩子们听得入了迷，玩游戏时也格外投入，争着当那个最机灵的“小侦察兵”。潜移默化中，观察和留意“异常”的种子，被悄无声息地播撒了下去。
林向阳开始有意识地“布置任务”。当然，在孩子们看来，这依旧是游戏的一部分。
“今天咱们玩‘侦察兵巡逻’，”他像个小指挥官一样宣布，“铁蛋，你负责盯着胡同口，看看有没有生人老在那儿晃悠。二妞，你留意咱们院门口，看阎大爷今天又跟谁聊得热闹。小军，你跑得快，去煤厂那边转转，看看你们那个‘秘密基地’附近有没有那个戴帽子的怪人。”
孩子们兴奋地领了“任务”，四散开去。他们觉得这比漫无目的地疯跑有趣多了。
过了一会儿，孩子们陆续回来“汇报”。
铁蛋挠着头：“胡同口没啥生人，就卖糖葫芦的老赵头呆了一会儿。”
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