再说贾琏回家见过众人后，便回至自己房中。凤姐近日正忙着元春晋封、筹备谢恩等诸多事务，无片刻闲暇。见贾琏远路归来，少不得抽出时间接待。房内并无外人，凤姐便打趣道：“国舅老爷大喜！一路风尘辛苦，小的听见昨日的头起报马来报，说今日大驾归府，特意预备了一杯水酒为你掸尘，不知国舅老爷肯赏光谬领否？” 贾琏笑着拱手道：“岂敢岂敢，多承多承。” 平儿与众丫鬟上前参拜完毕，献上茶水。贾琏便问起别后家中的各项事务，又感谢凤姐的操持劳碌。凤姐叹了口气，说道：“我哪里照管得过来这些事！见识又浅，口才又笨，心肠又直率，别人给个棒槌，我就当针认。脸又软，经不起人说两句好话，心里就慈悲了。况且我又没经历过什么大事，胆子又小，太太略有些不自在，就吓得我连觉也睡不着。我好几次苦苦推辞管家之事，太太又不答应，反倒说我贪图安逸，不肯学习历练。殊不知我是捻着一把汗在做事呢，一句也不敢多说，一步也不敢多走。你是知道的，咱们家这些管家奶奶们，哪一个是好缠的？错一点儿他们就笑话打趣，偏一点儿他们就指桑说槐地抱怨。‘坐山观虎斗’‘借剑杀人’‘引风吹火’‘站干岸儿’‘推倒油瓶不扶’，这些手段他们个个精通。况且我年纪轻，压不住众人，也难怪他们不把我放在眼里。更可笑的是，那府里蓉儿媳妇忽然死了，珍大哥再三再四地在太太跟前跪着讨情，非要请我帮他料理几日丧事。我再三推辞，太太却坚决不依，我只得从命。结果依旧被我闹了个马仰人翻，更不成体统，至今珍大哥还在抱怨后悔呢。你这一回来，明日你见了他，好歹帮我描补描补，就说我年纪小，从没见过这样的大场面，谁叫大爷错托了我呢。” 正说着，只听外间有人说话，凤姐便问：“是谁？” 平儿进来回道：“姨太太打发香菱妹子来问我一句话，我已经答复她了，打发她回去了。” 贾琏笑道：“说起香菱，方才我去见姨妈，不小心和一个年轻的小媳妇撞了个对面，那小媳妇生得十分齐整。我疑惑咱家并无此人，说话时问了姨妈，才知就是上京来买的那个小丫头香菱，竟给薛大傻子做了房里人，开了脸，越发出挑得标致了。那薛大傻子，真是玷辱了她。” 凤姐撇了撇嘴，说道：“嗳！往苏杭走了一趟回来，也该见些世面了，怎么还是这般眼馋肚饱的德性。你要是真喜欢她，也不值什么，我去把平儿换了她来如何？那薛老大也是个‘吃着碗里看着锅里’的主儿，这一年来，他为了要香菱，和姨妈闹了多少别扭。也难怪姨妈肯成全，香菱模样儿好倒在其次，她的为人行事，却比别的女孩子不同，温柔安静，差不多的主子姑娘也比不上她呢。因此姨妈才摆酒请客，明媒正娶地让她作了妾。可过了没半个月，薛老大就把她看得马棚风一般，我倒心里替她可惜。” 一语未了，二门上的小厮传报：“老爷在大书房等二爷呢。” 贾琏听了，连忙整了整衣服，起身出去了。
这里凤姐便问平儿：“方才姨妈有什么要紧事，巴巴地打发香菱来？” 平儿笑着说道：“哪里来的香菱，是我借她暂撒个谎罢了。奶奶你说，旺儿嫂子越发不会办事了。” 说着，走到凤姐身边，压低声音悄悄说道：“奶奶放利钱的那笔银子，迟不送来早不送来，偏赶上二爷在家，她倒这个时候送来了。幸亏我在堂屋里撞见，不然她直接进来回奶奶，二爷倘若问起是什么利钱，奶奶自然不肯瞒他，少不得照实告诉他。咱们二爷那脾气，油锅里的钱还要捞出来花呢，听见奶奶有这样的私房钱，他还不想方设法花了才怪。所以我赶紧接了过来，还说了她两句，谁知奶奶偏听见了问起，我就撒谎说是香菱来了。” 凤姐听了，忍不住笑道：“我说呢，姨妈知道你二爷回来了，怎么会忽然打发个房里人来？原来是你这蹄子在捣鬼。”
说话间，贾琏已经回来了，凤姐连忙命人摆上酒馔，夫妻二人对坐饮酒。凤姐虽然善于饮酒，却不敢任性开怀，只是陪着贾琏浅酌。不多时，贾琏的乳母赵嬷嬷走了进来，贾琏和凤姐连忙起身让座，请她吃酒，让她上炕坐。赵嬷嬷执意不肯，平儿等人早已在炕沿下设了一个杌子，又放了一个小脚踏，赵嬷嬷便在脚踏上坐了下来。贾琏从桌上拣了两盘精致的肴馔，放在杌子上让她自吃。凤姐又说道：“妈妈年纪大了，那些硬邦邦的东西怕是嚼不动，倒免得硌了她的牙。” 说着，对平儿道：“早起我说那一碗火腿炖肘子炖得很烂，正好给妈妈吃，你怎么不拿过去让他们热一热？” 又对赵嬷嬷道：“妈妈，你尝尝你儿子带来的惠泉酒，味道很不错。” 赵嬷嬷端起酒杯抿了一口，说道：“我喝呢，奶奶也喝一盅，怕什么？只是别喝多了就是。我这会子跑过来，也不是为了饮酒，倒是有一件正经事要麻烦奶奶，奶奶好歹记在心里，多疼顾我些。我们这爷，嘴里说得好听，可到了跟前就忘了我们这些老仆。幸亏我从小儿奶了你这么大，我也老了，家里还有两个儿子，你就另眼照看他们些，别人也不敢说什么闲话。我已经再三求了你好几遍，你答应得好好的，可到如今还是没动静。如今又从天上掉下来这么一件大喜事，哪里用不着人？所以特意来和奶奶说，靠着我们爷，我恐怕还得饿死呢。”
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