宝玉听了 “出嫁” 二字，眉头一蹙，心里空落落的，又听袭人叹道：“自从我来这几年，姊妹们都不得在一处，如今我要回去了，她们又都散了。” 宝玉心里一惊，手里的栗子掉在地上：“怎么，你要回去了？” 袭人道：“我今儿听见我妈和哥哥商议，叫我再耐烦一年，明年他们上来，就赎我出去。” 宝玉怔怔地看着她，喉咙发紧：“为什么要赎你？” 袭人道：“这有什么奇的？我又不是你这里的家生子儿，一家子都在别处，独我一个人在这里，总不是长久之计。” 宝玉道：“我不叫你去，老太太也不会放你。” 袭人道：“从来没这个道理。便是宫里，也有定例几年一选几年一入，没有长远留下人的理，何况你。”
宝玉想了想，确实有理，又道：“老太太疼你，必定不放你。” 袭人道：“我若真是难得的，或者能感动老太太，多给些银子留下我，也未可知。可我不过是个平常人，比我强的多的是。我从小儿来，先伏侍史大姑娘几年，如今又伏侍了你几年。如今我们家来赎，正是该叫我去的，只怕连身价也不要，就开恩放我去了。若说伏侍你好，那是分内应当，不是什么奇功，我去了，自然有好的来。” 宝玉听了，心内越发着急，眼眶微红：“依你说，你是去定了？” 袭人道：“去定了。” 宝玉叹道：“早知道都是要去的，我就不该把你们弄来，临了只剩我一个孤鬼。” 说着，赌气上床睡去了。
原来袭人在家时，听见母兄要赎她回去，就哭闹着说：“当日原是你们没饭吃，才把我卖了，若不叫你们卖，没有看着老子娘饿死的理。如今幸而卖到这个地方，吃穿和主子一样，也不朝打暮骂。况且如今爹虽没了，你们也整理得家成业就，复了元气。若果然还艰难，赎我出去再多掏几个钱也罢了，可如今日子好了，又赎我作什么？权当我死了，再别提赎我的念头！” 她母兄见她这般坚执，又知道是卖的死契，贾府又慈善宽厚，恩多威少，待下人极尊重，比平常寒薄人家的小姐还强，因此也就死心不赎了。后来宝玉忽然去了，见他对袭人这般看重，母子二人心里更是石头落了地，再无赎念。
袭人自幼见宝玉性格异常，淘气憨顽远超常人，还有些千奇百怪的毛病，近来仗着贾母溺爱，越发放荡弛纵，最不喜务正。往日想劝，又料他不听，今日正好借着赎身的话试探他的心意，压一压他的性子，再好好规劝。见宝玉默默睡去，眼角还挂着泪珠，知道他舍不得自己，气也消了，便命小丫头把栗子拿去吃了，自己来推宝玉：“这有什么好伤心的，你果然留我，我自然不出去。” 宝玉睁开眼，睫毛上还沾着泪：“你倒说说，我还要怎么留你，我都不知道该怎么做了。” 袭人笑道：“咱们素日的好处就不用说了。你今日真心留我，得依我两三件事，若都依了，就是刀搁在脖子上，我也不出去。”
宝玉连忙坐起来，抓住她的手：“你说，别说两三件，两三百件我也依。好姐姐，只求你们陪着我，等我有一日化成飞灰 —— 飞灰还有形迹，不如化成一股轻烟，风一吹就散了，那时你们管不得我，我也顾不得你们，凭我去，你们也爱去哪去哪。” 话未说完，袭人连忙捂住他的嘴，眉头皱起：“好好的劝你，怎么越说越不像话。” 宝玉掰开她的手：“再不说这话了。” 袭人道：“这是头一件要改的。” 宝玉点头：“改了，再要说你就拧我嘴。还有什么？”
袭人道：“第二件，你真喜读书也罢，假喜也罢，在老爷跟前或别人面前，别只管批驳诮谤，作出喜读书的样子，也教老爷少生些气，在人前也好说嘴。老爷心里想着，贾家代代读书，偏你不喜，他心里又气又愧。你还背前背后乱说，把读书上进的人叫作‘禄蠹’，又说除了‘明明德’外无书，都是前人混编纂的。这些话，怎么怨得老爷不气，不时时打你？别人又怎么看你？” 宝玉笑道：“再不说了，那都是小时不知天高地厚，信口胡说，如今再不敢了。还有什么？”
袭人道：“第三件，再不可毁僧谤道、调脂弄粉，更要紧的是，不许再吃人嘴上擦的胭脂，改掉你那爱红的毛病。” 宝玉连连点头：“都改都改，还有什么，快说。” 袭人笑道：“没了，只是百事检点些，别任意任情就是了。你若都依了，便是八人轿也抬不出我去。” 宝玉笑道：“你在这里长远了，不怕没八人轿坐。” 袭人冷笑：“这我可不希罕，有那个福气，没那个道理，坐了也无趣。”
二人正说着，秋纹走进来：“快三更了，该睡了，方才老太太打发嬷嬷来问，我回说已经睡了。” 宝玉取表一看，果然亥正了，便盥漱宽衣安歇，一宿无话。次日清晨，袭人起来觉得身体发重，头疼目胀，四肢火热，起初还能挣扎，后来实在捱不住，便和衣躺在炕上。宝玉忙回了贾母，请了大夫来看，大夫说：“不过偶感风寒，吃一两剂药疏散疏散就好了。” 开了方子，让人煎好，袭人服下后，盖被渥汗。宝玉见她睡着，便往黛玉房中来看视。
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