贾元春自那日幸过大观园回宫后，便命人将当日所有题咏交由探春依次抄录妥当，自己亲自编次优劣，又下令在大观园勒石立碑，留作千古风流雅事。因此，贾政命人四处选拔精工名匠，在园中磨石镌字，贾珍率领贾蓉、贾萍等人监工。彼时贾蔷正忙着管理文官等十二个女戏及行头诸事，无暇兼顾，贾珍便又唤来贾菖、贾菱一同监工。每日汤蜡钉朱，工匠们忙得热火朝天，这暂且不表。
且说玉皇庙和达摩庵的十二个小沙弥、十二个小道士，如今已从大观园挪出，贾政正琢磨着把他们发到各庙分住。不想后街上贾芹之母周氏，正盘算着给儿子谋个差事，好弄些银钱使用，恰巧听见这事，便坐了轿子来求凤姐。凤姐见她素日不拿腔作势，为人还算爽快，便一口依允，转头对王夫人说道：“这些小和尚道士万不可打发到别处去，万一娘娘出来要承应，散了再聚就费事了。依我看，不如送到咱们家铁槛寺去，每月不过派个人拿几两银子买柴米就行，说要用时，走去叫来，一点儿不费事。” 王夫人听了，便和贾政商议，贾政笑道：“倒是提醒了我，就这么办。” 当即唤贾琏来。
彼时贾琏正和凤姐吃饭，一听贾政呼唤，不知何事，放下碗筷就要走。凤姐一把拉住他，笑道：“你且站住，听我说话。别的事我不管，若是为小和尚们的事，你好歹依我这么着。” 如此这般教了他一套说辞。贾琏笑道：“我不知道，你有本事自己说去。” 凤姐把头一梗，把筷子一放，腮上似笑非笑地瞅着贾琏：“你是当真，还是玩话？” 贾琏笑道：“西廊下五嫂子的儿子芸儿来求了我两三遭，要个事情管管，我已经依了，叫他等着。好容易出来这件事，你又要夺了去。” 凤姐嗤的一声笑了，向贾琏啐了一口，低下头继续吃饭：“你放心，园子东北角，娘娘说了要多种松柏树，楼底下还要种些花草，等这事定了，我保准让芸儿管这工程。” 贾琏笑道：“果真如此便罢了。只是昨儿晚上，我不过想改个样儿，你就扭手扭脚的不依。” 凤姐听了，嘴角弯起，不再说话。
贾琏笑着去了前院，见了贾政，果然是为小和尚的事。他便依着凤姐的主意说道：“如今看来，芹儿倒有了大出息，这件事就交给他管办吧，横竖照园里的规例，每月让他支领供给便是。” 贾政本就不大理会这些琐事，听贾琏这么说，便点头应允了。贾琏回到房中告诉凤姐，凤姐立刻派人去通知周氏。贾芹听说后，喜得手脚发软，连忙来见贾琏夫妻，千恩万谢。凤姐又作情央贾琏先支三个月的供给，让他写了领字，贾琏批票画押，登时发了对牌。银库按数发出二三百两白花花的银子，贾芹随手拈了一块，丢给掌平的人，让他们吃茶，自己则命小厮拿回家，与母亲商议。当即雇了大叫驴，自己骑上，又雇了几辆车，到荣国府角门唤出那二十四名小和尚道士，让他们坐上车，一径往城外铁槛寺去了，当下无话。
再说贾元春，在宫中自编完大观园题咏后，忽想起园中毒景致，自己幸过之后，贾政必定敬谨封锁，不许人进去骚扰，岂不寥落？况且家中现有几个能诗会赋的姊妹，何不命她们进去居住，也不使佳人落魄、花柳无颜。又想到宝玉自幼在姊妹丛中长大，不比别的兄弟，若不叫他进去，只怕他冷清烦闷，惹得贾母、王夫人愁虑，须得也让他进园居住才好。想毕，便命太监夏守忠到荣国府下谕：命宝钗等人只管在园中居住，不可禁约封锢，命宝玉仍随进去读书。
贾政、王夫人接了谕旨，送夏守忠走后，便来回明贾母，派人进去各处收拾打扫，安设帘幔床帐。别人听了还罢了，唯有宝玉听了这谕，胸口像揣了团滚热的炭火，手脚都轻快起来，围着贾母转来转去，一会儿要这，一会儿要那，兴奋得停不下来。正盘算着，忽见丫鬟来说：“老爷叫宝玉。” 宝玉耳朵里嗡的一声，脸上的笑瞬间僵住，手脚顿时发沉，好似被抽走了力气，一步挪不了三寸，脸上也转了颜色，拉着贾母的袖子扭得像扭股儿糖，死活不肯去。贾母只得安慰他：“好宝贝，你只管去，有我呢，他不敢委屈你。况且你又作了那篇好文章，想来是娘娘叫你进园，他不过吩咐你几句，不让你在里头淘气。他说什么，你好生答应着就是了。” 一面安慰，一面唤来两个老嬷嬷，吩咐道：“好生带了宝玉去，别叫他老子唬着他。” 老嬷嬷连忙答应。
宝玉只得硬着头皮前去，蹭到王夫人房外，恰巧贾政正在里头商议事情，金钏儿、彩云、彩霞等丫鬟都在廊檐下站着，一见宝玉来，都抿着嘴笑。金钏一把拉住他，悄悄笑道：“我这嘴上是才擦的香浸胭脂，你这会子可吃不吃了？” 彩云一把推开金钏，笑道：“人家正心里不自在，你还奚落他。趁这会子老爷高兴，快进去吧。” 宝玉只得挨进门去。赵姨娘打起帘子，宝玉躬身进去，只见贾政和王夫人对面坐在炕上说话，地下一溜椅子，迎春、探春、惜春、贾环四人都坐在那里。一见他进来，唯有探春、惜春和贾环站了起来。
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