话未说完,贾政气得面如金纸,胸膛剧烈起伏,大喝一声 “快拿宝玉来!” 一面往里边书房去,一面喝令:“今日再有人劝我,我把这冠带家私一应交与他,让他和宝玉过去!我索性做个罪人,剃了这几根烦恼鬓毛,寻个干净去处自了,也免得上辱先人、下生逆子!” 众门客仆从见贾政这副拼命的模样,便知又是为了宝玉,一个个啖指咬舌,连忙退出。贾政喘吁吁地直挺挺坐在椅子上,满面泪痕,一叠声喝令:“拿宝玉!拿大棍!拿索子捆上!把各门都关上!有人传信往里去,立刻打死!” 众小厮只得齐声答应,分头去找宝玉。
宝玉听见贾政吩咐 “不许动”,早已心知不妙,却没想到贾环还会添油加醋。他在厅上急得团团转,想找人往里头捎信,偏生连焙茗也不见踪影。正盼望时,只见一个老姆姆出来,宝玉如获至宝,连忙拉住她:“快进去告诉,老爷要打我呢!快去,快去!要紧,要紧!” 宝玉急得说话都颠三倒四,偏那老姆姆又聋,竟把 “要紧” 听成了 “跳井”,笑道:“跳井让他跳去,二爷怕什么?” 宝玉见是个聋子,急得跺脚,手心冒汗:“你出去叫我的小厮来罢!” 那婆子道:“有什么不了的事?太太都赏了衣服银子,怎么还没完?”
宝玉正没抓寻处,贾政的小厮已走来,逼着他往书房去。贾政一见宝玉,眼都红紫了,也不暇细问他在外流荡优伶、私赠物件,在家荒疏学业、淫辱母婢等事,只喝令:“堵起嘴来,着实打死!” 小厮们不敢违拗,将宝玉按在凳上,举起大板打了十来下。贾政嫌打得轻,一脚踢开掌板的,自己夺过大板,咬着牙狠命盖了三四十下,腮帮子绷得紧紧的,手臂青筋暴起。众门客见打得凶险,忙上前夺劝。贾政哪里肯听,怒吼道:“你们问问他干的勾当可饶不可饶!素日都是你们把他酿坏了,到这步田地还来解劝!明日酿到他弑君杀父,你们才不劝不成!”
众人听这话诛心,知道贾政气急了,只得退出,赶紧找人进去送信。王夫人不敢先回贾母,只得慌忙穿衣出来,也顾不上体面,跌跌撞撞赶往书房,慌得众门客小厮纷纷避让。王夫人一进房,贾政更如火上浇油,板子打得又狠又快。按宝玉的小厮吓得连忙松手,宝玉早已动弹不得,趴在凳上只剩喘气。贾政还欲再打,被王夫人死死抱住板子。贾政怒道:“罢了!罢了!今日必定要气死我才罢!” 王夫人哭道:“宝玉虽然该打,老爷也要自重!况且炎天暑日的,老太太身上也不大好,打死宝玉事小,倘或老太太一时不自在,岂不事大!”
贾政冷笑道:“休提这话!我养了这不肖孽障,已是不孝,教训他一番还有人护着,不如趁今日一发勒死,以绝将来之患!” 说着便要找绳索。王夫人连忙抱住宝玉,哭得撕心裂肺:“老爷管教儿子天经地义,也要看夫妻情分!我如今已近五十,只有这一个孽障,原指望他养老送终,今日你要他死,岂不是有意绝我?既要勒死他,先拿绳子勒死我,再勒死他!我们娘儿俩不敢怨你,到了阴司也得个依靠!” 说毕,爬在宝玉身上大哭。贾政听了这话,长叹一声,瘫坐在椅子上,泪如雨下。王夫人抱起宝玉,见他面白气弱,绿纱小衣上满是血渍,解开汗巾一看,从臀部到小腿,或青或紫,或整或破,竟无一块好皮肉,不觉失声大哭:“苦命的儿啊!” 这一声 “苦命儿” 勾起往事,忽想起贾珠,便叫着贾珠哭道:“若有你活着,便死一百个宝玉我也不管了!”
此时,李纨、王熙凤与迎春姊妹早已闻声出来,李纨听见王夫人哭叫贾珠,也忍不住放声大哭。贾政听着,泪珠更似滚瓜般落下。正乱作一团,忽听丫鬟来报:“老太太来了!” 话音未落,窗外传来颤巍巍的声气:“先打死我,再打死他,岂不干净了!” 贾政见母亲来了,又急又痛,连忙迎出去,只见贾母扶着丫头,胸口起伏,喘气急促。贾政上前躬身陪笑:“大暑热天,母亲何必亲自走来?有话叫儿子进去吩咐便是。” 贾母止住脚步,喘息半晌,厉声说道:“你原来是和我说话!我倒有话吩咐,只是可怜我一生没养个好儿子,这话我和谁说去!”
贾政听这话带着怨气,忙跪下含泪道:“为儿的教训儿子,也是为了光宗耀祖,母亲这话,儿子如何禁得起?” 贾母啐了他一口,嘴唇哆嗦着:“我说一句话你就禁不起,你那样下死手的板子,宝玉就禁得起?你说教训儿子是光宗耀祖,当初你父亲怎么教训你的!” 说着,眼泪便滚了下来。贾政忙陪罪:“母亲不必伤感,皆是儿子一时性起,从此以后再不打他了。” 贾母冷笑道:“你也不必和我赌气!你的儿子,我不该管你打不打。我猜着你也厌烦我们娘儿俩,不如我们赶早离了你,大家干净!” 说着便令人看轿马:“我和你太太、宝玉立刻回南京去!” 家下人只得答应着。贾母又对王夫人道:“你也不必哭了,如今宝玉年纪小,你疼他,他将来长大成人,为官作宰,未必想着你是他母亲。你如今倒不要疼他,只怕将来还少生一口气呢。” 贾政连忙叩头哭道:“母亲如此说,贾政无立足之地了!” 贾母冷笑道:“你分明是让我无立足之地,反倒说你自己!我们回去了,你心里干净,看还有谁许你打!” 一面说一面催着打点行李车轿,贾政只得苦苦叩求认罪。
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