说着，他手中乌黑竹篙，朝着花小乙的方向，凌空轻轻一点。
花小乙浑身剧震！仿佛有一根无形的钩子，猛地探入他的脑海、他的心口，狠狠一扯！
“啊——！”他发出一声不似人声的凄厉惨叫，整个人剧烈地弓起身子，又重重砸在烂泥里，四肢抽搐，口鼻中溢出黑红色的血沫。与此同时，一点极其暗淡、混杂着灰黑与暗红色的、不断扭曲变幻的光点，竟真的从他眉心被“扯”了出来，飘飘悠悠，飞向船头那盏乌黑的灯笼！
光点没入灯笼乌黑的灯罩，消失不见。
几息之后，那盏一直漆黑的灯笼里，竟幽幽地亮起了一豆极其微弱、光色浑浊、不断摇曳、仿佛随时会熄灭的火苗！火苗的光是暗红色的，透着绝望和痛苦，将灯笼周围一小片范围染上不祥的颜色。
花小乙瘫在泥里，不再抽搐，胸口微微起伏，人还活着，但眼神彻底空了，茫然地望着黑暗的穹顶，仿佛被抽走了灵魂中最灼热也最痛苦的部分，只剩下一个空洞的躯壳。
“成了。”摆渡人砂纸般的声音似乎满意了些，“算……一个人。”
一个人！花小乙用最惨痛的记忆和濒死的状态，换来了一个“人”的资格！
阎七看着兄弟空洞的眼神，牙关紧咬，眼中杀意几乎凝成实质，但他知道，此刻发作不得。他默默上前，将花小乙拖到一边，让他靠着一根稍小的桃木桩半坐着。
“下一个。”摆渡人的竹篙，指向剩下的人。
气氛更加压抑。亲眼见到花小乙的惨状，没人愿意步其后尘。可船就在那里，黑水横亘，退路已绝。
“要不……咱们凑一盏？”李三滑擦着额头的冷汗，声音发虚，“每人……出点不太要紧的‘念’？”
“不太要紧的，怕是点不亮那灯。”吴常摇头，目光闪烁，“而且，谁知道什么算‘要紧’，什么算‘不要紧’？人心里的秤，跟那‘渡魂灯’的秤，怕是不一样。”
就在这时，一直盯着桃木桩的那嵩，忽然动了。他像是下定了某种决心，一步步走向最近、也是最粗大、焦黑痕迹最重的那根桃木桩。在众人惊疑的目光中，他伸出双手，轻轻按在了冰冷粗糙、布满刻痕的木身上。
触手冰凉刺骨，一股难以言喻的、混合着无尽岁月、沉重痛苦、以及某种微弱但顽固的“不甘”的复杂感觉，顺着掌心涌入他的身体。他打了个寒颤，却没有松开。
“陈伯……”他低声呢喃，闭上眼睛，努力回忆着清江浦的点点滴滴，回忆着父亲偶尔提起的关于运河和陈渡的只言片语，回忆着自己这一路走来的见闻，尤其是陈渡最后那无声的口型，和那双浑浊却燃着火的眼睛。
运河……桃木……找“根”……
根……是源头？是支撑？是……传承？
忽然，他感到自己按着的桃木桩深处，似乎传来了一丝极其微弱、几乎无法察觉的……震动？不，不是震动，更像是一种共鸣，对他脑海中关于陈渡、关于“渡亡”、关于那条运河的回忆，产生的某种微弱的呼应！
同时，他怀里的那张黄掌柜给的“血契纸人”，猛地滚烫起来，烫得他胸口生疼！
“唔！”那嵩闷哼一声，却死死抵住桃木桩，没有松手。他感觉到，自己关于陈渡的记忆，关于“渡”的模糊理解，甚至对父亲、对清江浦的某种愧疚与牵挂，正被那血契纸人的热力和桃木桩微弱的共鸣共同牵引着，变得异常清晰、活跃！
就在这时，摆渡人手中的乌黑竹篙，似乎感应到了什么，微微转向了那嵩的方向。斗笠下，那砂纸般的声音带着一丝罕见的讶异：“嗯？这股‘念’……有意思。旧的‘债’，新的‘芽’……还有……黄瘸子的‘账’？”
他竹篙一点，一股无形的力量隔空笼罩住那嵩。
那嵩只觉得眉心一凉，仿佛有什么东西被轻轻“拨动”了一下。紧接着，一些泛着淡淡土黄色光晕的记忆碎片——关于陈渡沉默的背影、关于清江浦老宅的油灯、关于“渡亡”仪式的庄重与悲悯、关于父亲临终前对运河的叹息——这些画面和情感，竟不由自主地浮现、凝聚，化作一点比花小乙那暗淡光点要明亮、清澈许多，但光芒更加内敛、带着泥土和草木气息的淡黄色光点，从他眉心飘了出来。
这光点没有飞向“渡魂灯”，而是先在原地盘旋了一周，似乎“眷恋”地看了一眼那嵩和那根巨大的桃木桩，然后才不情不愿地，缓缓飘向船头的灯笼。
淡黄色光点没入灯罩。
“嗤……”
一声轻响，像是水滴落入滚油。灯笼里那原本浑浊暗红的火苗，猛地跳动了一下，颜色竟变得清澈了一些，火光也明亮、稳定了一分！虽然整体依旧暗淡，但比起之前，显然“质量”好了不少。
“不错的‘灯芯’。”摆渡人评价道，“清苦，但有根性，还连着‘旧账’……算一个人，再加……半盏灯的‘引子’。”
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