殿内的宫人与侍卫早已退下，烛火静静燃烧，将帝王与臣子的身影拉长，投映在光洁的金砖地面上。
方才家宴的温情脉脉，随着众人的离去而消散无踪。
李世民脸上的笑意尽数收敛，他背着手，缓缓踱步走到叶凡面前。
“五姓七望这颗毒瘤，是剜掉了。”李世民低沉有力的声音，在大殿中回响，“可剜掉毒瘤之后，留下的窟窿，该如何填补？”
他停下脚步，直视叶凡：“朕问你，大唐各地，依附于五姓七望的中小世家，盘根错节，该如何处置？”
这是一个棘手的问题。
处置重了，会引起天下动荡。处置轻了，又会留下隐患，春风吹又生。
叶凡拱手，神色平静：“陛下，世家之患，其根源在于土地。”
“他们侵占百姓田地，兼并土地，以此为根基，豢养私兵，左右舆论，对抗皇权。”
李世民微微点头，示意他继续。
“如今，陛下推行‘清丈田亩’与‘摊丁入亩’，已是动其根基。臣以为，对付那些中小世家，不必赶尽杀绝。”
叶凡顿了顿，抛出了一个更为大胆的想法。
“臣有一策，可将天下田地，尽数收归国有。百姓耕种，只拥有其使用权，不得私下买卖。如此一来，便可从根源上杜绝土地兼并。”
殿中陷入了沉默。
李世民的呼吸都停顿了一瞬。
将天下土地收归国有，这是何等宏大的手笔，又是何等巨大的阻力。
“此法……太过激进。”李世民缓缓摇头。
“所以，臣以为，新政需从长计议，不可一蹴而就。”叶凡坦然道，“眼下，当务之急是解决第二个问题。”
李世民的目光重新锐利起来：“哦？你倒是说说看。”
“官员的缺口。”叶凡言简意赅，“五姓七望倒下，朝堂与地方空出了大量的官职。若无人填补，朝政必将瘫痪。”
这正是李世民最忧虑之处。
他看着叶凡：“你有办法？”
“有。”叶凡点头，“世家垄断官场，靠的是学问。那我们便打破他们对学问的垄断。”
“臣请陛下，在各地开办学宫。”
叶凡的声音在空旷的大殿中格外清晰。
“学宫分三等：小学、中学、大学。凡大唐子民，无论出身，皆可入学。”
“小学识字，中学明理，大学治国。每一级晋升，都需通过统一考试，择优录取。”
“待学子从大学学成，便可参加朝廷的科举。陛下可亲自主考，于殿前决出状元、榜眼、探花。”
李世民的眼睛，一点点亮了起来。
“凡经科举入仕者，皆为‘天子门生’。”叶凡的声音带着一种独特的韵律，“他们的荣辱，皆系于陛下。他们的忠诚，也只属于陛下。”
“天子门生……”李世民反复咀嚼着这四个字，眼中的光芒越来越盛。
这不只是一个选拔人才的办法。
这是一个足以瓦解世家根基，将天下才俊尽数收归皇权之下的阳谋。
“好！好一个天子门生！”李世民忍不住击掌赞叹。
他来回走了几步，心中的兴奋难以言表。
“这第三个问题，你是否也想到了？”李世民的语气带着考校，也带着期待。
“大唐如今，是该休养生息，还是趁此大胜之威，一举扫平草原？”
叶凡心中念头急转。
他知道，历史上的未来几年，关中将有大旱与蝗灾。
此刻出兵，绝非良机。
而突厥，也将在几年后遭遇百年不遇的雪灾。
此消彼长，那时才是出兵的最佳时机。
但他不能这么说。
“陛下，”叶凡躬身道，“臣以为，当休养生息。”
“为何？”李世民眉头微蹙，显然对这个答案不甚满意。
“陛下，兵法有云，一鼓作气，再而衰，三而竭。我军北征，将士已是疲敝之师。如今又在国内行雷霆手段，清洗门阀，军心、民心都需要时间来安抚。”
“其次，新政的推行，学宫的建立，官员的选拔，都需要时间与金钱。而这些，皆来自于稳定的国内环境。”
“最重要的一点，”叶凡抬起头，迎上李世民的目光，“我们刚从世家手中缴获了海量的财富与土地，这些都需要时间去消化。待我们将这些尽数化为大唐的国力，届时兵强马壮，粮草充足，再对草原用兵，方是犁庭扫穴，一战定乾坤之势。”
一番话说得条理分明，入情入理。
李世民脸上的不虞之色渐渐退去，取而代之的是深思。
他不是听不进劝的君主。
叶凡的话，句句都说在了点子上。
大唐这头猛虎，刚刚吞下了一头巨象，确实需要时间来慢慢消化。
“好。”许久，李世民吐出一个字。
他走到叶凡身边，伸手拍了拍他的肩膀，动作不见了方才的帝王威仪，反而多了一丝亲近。
“你小子，脑子里到底装了多少东西。”
叶凡咧嘴一笑：“装的都是些怎么才能安稳过日子的法子。”
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