新年，正月初三。
新年本该有的喜庆，被晋阳的血色彻底冲淡。洛阳城内，家家户户门前不见桃符新换，反倒多悬白幡。宫城内外，素幡如林，在凛冽的北风中猎猎作响，仿佛无数英魂在无声呐喊。
紫宸殿偏殿，烛火彻夜未熄。
这里已被临时改为“新政总筹司”的议事之所。巨大的北疆舆图旁，又新挂上了几幅巨大的图表：一幅是大秦各州郡人口田亩统计；一幅是国库历年收支对比；还有一幅最显眼——以洛阳为中心，辐射向太原、长安、邺城、襄阳、建康等要地的驿道网络图，上面用朱笔标注着计划新建或拓宽的路线。
太子苻宏揉着发胀的太阳穴，目光在图表与面前堆积如山的文书间来回移动。他已连续七日宿在此处，每日睡眠不足两个时辰。案头左侧是各地报来的灾情、民变、粮价波动；右侧是各部对新政草案的反馈，或支持，或质疑，或阳奉阴违；中间则是他正在草拟的《劝课农桑令》实施细则。
“殿下，该用药了。”内侍小心翼翼地端上一碗冒着热气的汤药。苻宏有旧疾，劳累过度便会引发咳喘，太医令再三叮嘱需按时服药。
苻宏摆摆手，示意放下。他的目光落在一份来自河东道的急报上：太原府重建遇阻，当地豪族以“春耕在即，人力不足”为由，抵制征调民夫修缮城墙、转运粮草。刺史多次交涉无果，反被当地耆老联名上书弹劾“苛政扰民”。
“杨主事。”苻宏唤来专门负责北疆事务的属官，“太原王家，在朝中可有人？”
属官略一思索：“回殿下，王氏虽非顶尖门阀，但其族中有一子名王睿，现任御史台监察御史。其姻亲张氏，与弘农杨氏有旧。另，王氏在河东广有田产，仅太原周边便有良田千顷，佃户数百。”
苻宏嘴角勾起一丝冷笑。又是地方豪族，又是朝中有人，又是兼并土地……这些痼疾，父皇看得透彻，如今果然成了新政第一块绊脚石。
“拟令。”他提起笔，“以太子教令，擢升河东道巡察御史裴嶷为‘北疆宣抚使’，赐节钺，即日赴太原。一，核查太原王氏田产户籍，凡有隐漏，按律处置；二，督办城墙修缮、粮草转运事宜，敢有阻挠者，无论身份，裴嶷可先斩后奏；三，传谕河东各州县：今春凡参与官修工程之民夫，每日除口粮外，另计工钱，可抵今岁部分赋税。”
属官记录的手微微一顿：“殿下，这工钱抵税……户部那边恐怕……”
“照拟。”苻宏斩钉截铁，“非常之时，当用非常之策。告诉裴嶷，此去不是让他和光同尘的，是要他给新政立威、开路。”
命令迅速拟就，加盖东宫印信，由专使连夜送出。
处理完此事，苻宏又拿起一份关于“新军制”草案的争论摘要。草案核心是“裁撤冗兵，精练强军，设立常备武库，推行募兵与府兵结合”，这触动了大量旧有将门的利益。反对者以“动摇国本、寒将士之心”为由，在兵部、甚至朝会上屡屡发难。
“毛当老将军那边有何反应？”苻宏问。
“老将军私下表示支持，但公开场合尚未表态。不过……”属官压低声音，“老将军昨日去了趟天工阁，看了新制的‘神臂弩’试射，回来后便召见了几个子侄辈的将领，似乎有所吩咐。”
苻宏心中了然。毛当是军中宿将，威望极高，他的态度至关重要。老将军选择先观望，再以实际军械革新来说服部下，这是老成持重之举。
“备车。”苻宏忽然起身，“去天工阁。”
夜色深沉，天工阁内却火光通明。
自从晋阳之战，“掌心雷”与“铁火鹞”证明了火器的价值，尽管不完美，天工阁的地位与保密等级再次提升。如今这里不仅外围有羽林卫昼夜巡逻，内部更是划分为数个独立区域，互不统属，互不知情。
王胡子半躺在特制的软榻上，被抬到了“甲字区”的核心工坊。他的双腿自膝下已截去，右眼蒙着厚厚的纱布，仅存的左眼却异常明亮，死死盯着前方试验场。
试验场上，三架经过重新设计的“铁火鹞二型”正进行最后调试。与晋阳使用的初代相比，二型的炮臂更粗壮，采用了铁木复合结构；转轴换成了青铜轴承，转动更灵活；最重要的是，增加了一套简易的标尺和绞盘系统，使得调整射角和装药量有了初步的量化标准。
“装药，丙字三号配比。”王胡子的声音嘶哑，却带着不容置疑的权威，“目标，百五十步外草人阵。”
工匠们迅速操作。绞盘转动，炮臂被拉至预定角度，一名匠师小心翼翼地将一个特制的薄铁皮罐装入炮兜——罐体呈流线型，表面有加强筋，内填改进后的猛火油和颗粒化火药。
“放！”
炮臂猛然弹起！铁罐在空中划出一道低平的弧线，飞行速度明显快于初代。在即将落地前的刹那，罐体预设的延时引信引爆了内部火药！
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