天快亮的时候,狗子把那包“抗冻叁号”配出来了。
他自己都不知道怎么弄出来的。连着三天,睡了不到五个时辰,眼睛里全是血丝,看东西都带重影。案上摊着的草纸写满了算式,涂了又改,改了又涂,最后黑乎乎一片,像被火燎过。
但就在刚才,当他把最后一点淡黄色的“硝盐”晶体混进灰黑色的火药粉里时,手指忽然停住了。
不对。
比例错了。
之前算的硝七磺二木炭一,再加一成硝盐——那是按重量算的。可硝盐比硝石轻,体积大,同样的重量,占的地方多。混进去,空隙就多,烧起来……
他抓起小秤,重新称。硝石减半钱,硫磺加半钱,木炭不变,硝盐……硝盐加到一成二。
混匀。装进小陶罐。罐口用油纸和麻绳封死,贴上纸条,写上“叁号试”。
然后他走到工坊后院——那片专门用来试验的空地。雪积得老厚,踩下去没到小腿。他在空地上挖了个小坑,把陶罐埋进去,只露出引信。
手抖得厉害。试了三次才点着火折子。
引信“嗤嗤”地烧,火星在黎明前的黑暗里格外刺眼。狗子退到十步外,捂着耳朵,蹲下。
等。
一息,两息,三息……
“轰——!!!”
闷响。不是之前那种尖锐的炸裂声,是沉闷的、像是从地底传上来的轰鸣。雪地被掀开一个大坑,冻土和雪沫子冲天而起,混成一团灰白色的雾。没有火光,只有浓烟——灰白色的、带着刺鼻硫磺味的烟,滚滚升腾。
狗子愣愣地看着。
成了?
他爬起来,跌跌撞撞跑过去。坑不大,但很深。他伸手摸坑壁——冻土被震得酥了,一捏就碎。没有高温灼烧的痕迹,只有……只有一股淡淡的、像是石灰混着硫磺的怪味。
他跪在坑边,大口喘气。白雾从嘴里喷出来,在冷空气里凝成一团团。
然后他看见了。
坑底那片被炸开的冻土,颜色不对。不是正常的黄褐色,是……是灰白色。像是被什么东西漂过,或者……腐蚀过。
他伸手想去摸。
“别动!”
身后传来一声暴喝。黑伯拄着拐杖冲过来,老头儿脸都白了,一把拽住狗子的后领,把他往后拖。
“你疯啦?!”黑伯吼,“什么东西都敢用手摸?!”
狗子被拽得踉跄,一屁股坐进雪里。他指着坑底:“黑伯,您看……那土……”
黑伯眯着眼,凑近看了看。又从怀里掏出根细铁钎,小心地探下去,挑起一点土。
土在铁钎尖上,灰白色,松散,像烧过的骨灰。
“这……”黑伯脸色变了,“你加了啥?”
“硝盐……”狗子声音发颤,“还有……还有一点白矾,就……就指甲盖那么多……”
“白矾?!”黑伯眼珠子都要瞪出来了,“那玩意儿有毒!你他娘……”
他话没说完,远处传来脚步声。秦战和二牛快步走过来,后面还跟着几个人——王副使、周匠人,还有那个圆脸属官。
“怎么回事?”秦战看了一眼那个还在冒烟的坑,又看看坐在地上的狗子,“试验?”
狗子爬起来,低着头:“先……先生,俺……俺试了新方子……”
秦战没理他,走到坑边。他蹲下,捡起一块被炸出来的冻土。土块在他手里,轻飘飘的,一捏就碎成粉末。灰白色的粉末从指缝漏下去,在雪地上格外刺眼。
“威力不大。”秦战说,“但土……”
他捻了捻粉末,凑到鼻尖闻了闻。除了硫磺味,还有股淡淡的、像是腐烂东西的甜腥气。
“这土,”他看向狗子,“还能长东西吗?”
狗子脸色煞白,摇头:“俺……俺不知道……”
秦战站起身,把手里的粉末拍掉。他看向黑伯:“黑伯,您看呢?”
黑伯铁青着脸:“这玩意儿……邪性。炸开的土都成灰了,这要是炸在人身上……”
他没说完,但所有人都懂了。
王副使往前走了两步,看着那个坑,又看看狗子,脸色很难看:“秦将军,这……这就是你们工坊的新成果?”
秦战没回答。他盯着狗子:“方子呢?”
狗子从怀里掏出那张写满算式的草纸,手抖得厉害。秦战接过,看了一眼,递给黑伯。
黑伯看了几眼,眉头越皱越紧:“胡闹!硝盐加白矾……这他娘是炼丹还是配火药?!”
“可……可是,”狗子小声辩解,“硝盐能抗冻,白矾……白矾能让烟更浓,还能……还能让火药更稳……”
“稳?”黑伯把草纸摔在地上,“土都烧成灰了,还稳?!”
狗子不说话了,眼泪在眼眶里打转。
周匠人忽然蹲下身,用铁钎又挑起一点土,仔细看。看了很久,他才缓缓开口:“这白矾……是不是用火煅过?”
狗子一愣,点头:“嗯……煅过,煅到发白。”
“那就对了。”周匠人站起身,看向秦战,“秦大人,煅过的白矾,医家叫‘枯矾’,性燥,有毒。用来蚀疮去腐,效果好,但……但用量必须极小心。”
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