艾拉猛地抬头。“你知道那本书？”
“我见过它的复制品。”她说，“在教会最高层的禁室里。他们称之为‘终焉之契’。每一个试图使用它的人，最后都消失了。不是死了，是彻底从存在中抹去。连灵魂都不剩。”
我看着她。“所以你是在警告我们？”
“我不是在警告。”她说，“我只是在说明风险。你们要走这条路，就得知道前面有什么。而我知道。”
我犹豫了一瞬。
但现在不是听故事的时候。
“等我回来。”我说，“如果你说的是真的，我会再来找你。”
她没反对，只是点点头，重新拉起兜帽，身影隐入黑暗。
我们离开钟楼背面，沿着原路返回。巷道比来时更暗，许多摊位已经收摊。空气中多了股焦糊味，像是什么东西烧尽了。
艾拉走在我旁边，一句话不说。她的步伐越来越踉跄，到最后几乎是靠着墙挪动。
“休息一下。”我说。
“不能停。”她喘着气，“他们很快就会发现地窖没了人，会追出来的。”
“你快站不住了。”
“那你就背我。”她呛了一句，语气凶，但没力气。
我没再多说，弯腰把她扛上肩。她轻得不像个活人，骨头硌着我的颈侧。她没挣扎，任由我带着她往前走。
穿过拱廊，绕过干井，接近出口时，我停下。
前方结界处站着两个守卫，穿着灰色长袍，手持探测杖。他们在检查进出人员。
“换条路。”艾拉在我耳边说。
我转身走向西侧暗道，那里原本是废弃排水渠，现在被改造成走私通道。路面湿滑，头顶滴水，气味更糟。
约十分钟后，前方出现岔口，左边通往城外荒地，右边是旧冶炼厂区，我毫不犹豫选了左边。刚迈出几步，艾拉突然在我背上抽搐起来。
“怎么了？”
“心跳……太快。”她咬牙，“火种在排斥什么东西……”
我立刻意识到问题。
她刚才用了太多血激活通行符文，身体虚弱，而我又让她接触了我的火种能量——虽然隔着衣服，但那种高频震荡还是影响到了她。
我停下，把她放下来靠在墙上。
她脸色发紫，嘴唇发抖，左手紧紧抓着胸口。
“撑住。”我从怀里拿出一瓶神血，打开瓶塞，“喝一点。”
她摇头。“这不是给我用的。”
“你现在的情况会拖慢进度。”我把瓶子塞进她手里，“喝一口，只要一口。”
她盯着瓶子，眼神挣扎了几秒，终于抬手灌了一口。液体入喉，她猛地咳嗽，但脸色稍缓。
我收起瓶子，正准备继续走，忽然听见身后传来脚步声。
回头。
没人。
但地上有影子。
一道细长的轮廓贴在墙上，正缓缓移动。
我瞬间绷紧。
不是守卫的步伐节奏，也不是流浪者。那是刻意压低的行走方式，训练过的潜行者才会有的步态。
我挡在艾拉前面，右手摸向骨戒。
影子停住了。
然后，一点声音都没有，悄然退去。
我盯着那片黑暗，直到再无动静。
“有人跟踪。”我说。
“教会的人？”她问。
“不确定。”我扶起她，“但我们不能再走大道。从排水渠底层穿过去，那边没人管。”
她点头，靠在我身上。
我们继续前进。
排水渠越走越窄，最后只能匍匐爬行。污水没过膝盖，散发着恶臭。艾拉全程没吭声，哪怕被碎玻璃划破小腿也只是闷哼一声。
两个小时后，我们终于爬出城市边缘的排污口，外面是荒野，月光照在泥地上，泛着惨白的光。
营地就在前方三公里处。
我背着她往回走，速度不快，但稳定。
夜风刮过耳朵，带来远处狼嚎。
艾拉趴在我背上，呼吸渐渐平稳。
“你还记得玛媞亚说的话吗？”她忽然问。
“哪一句？”
“关于那本书……关于所有人最后都被抹去的事。”
“记得。”
“你觉得我们会是例外？
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