第六十二章:粘杆处内部会商,研判太子动向
西城羊肉胡同深处,那家永不挂幌子的酱菜铺后院,积雪被踩得咯吱作响。墨苏跟着竹青穿过三道门,每过一道,就有暗桩从阴影中现身,验过竹青的腰牌后才无声退开。最后一道是扇锈迹斑斑的铸铁门,竹青用三长两短的节奏叩击,门从内侧打开,一股混杂着霉味、药味与血腥气的阴冷空气扑面而来。
地窖不大,四壁却挂满了羊皮地图,上面用不同颜色的朱砂、石青、藤黄标记着各皇子党羽的势力范围。红色是太子党,紫色是八爷党,黑色是四爷党自己的布置,而金色——那是御前暗探的势力,如蛛网般盘亘在每一色之上。一盏琉璃罩灯悬在顶上,灯火被调得极暗,只能照亮圆桌周围三尺见方。桌边已坐着三人,见竹青进来,也只是微微颔首,目光如刀,在墨苏身上剜了一圈。
寒砚,竹青的声音在密闭空间里带着闷响,这三位是西区的总执事。代号老刀,负责渗透;朱砂,专司伪造;铁蒺藜,管清理。
墨苏一一躬身行礼。老刀是个五十余岁的账房先生模样,十指焦黄,是常年熏染石黄颜料的结果,他正用一把小锉刀修指甲,眼神却没离开墨苏的袖口——那里沾着一小点窑洞里的红泥。朱砂是个女子,三十出头,面容平庸得让人过目即忘,手指却异常灵巧,正在灯下用狼毫笔修补一幅《清明上河图》的仿品,笔触行云流水,连绢布的经纬都伪造得一丝不差。铁蒺藜最年轻,二十七八岁,一身短打,腰间缠着软剑,脚踝上套着铁环,走起路来却毫无声息,他的左手小指断了半截,切口整齐,是被人用快刀削掉的。
说说吧,竹青在首位坐下,示意墨苏开口,你破译的那封信。
墨苏没有立刻复述内容,而是先将破译过程详细道来:从梅花印记的识别,到易数偏移的计算,再到澄心堂纸的辨认。他一边说,一边留意三人的反应。老刀的锉刀停了,朱砂的笔尖一顿,在仿品上留下一个极细微的墨点,铁蒺藜的右手则悄然摸向腰间。
索额图……老刀喃喃道,锉刀在指甲上划出一道白痕,这老鬼死了八年,还有人打他的旗号。
未必是旗号,朱砂放下笔,从桌下取出一个木盒,里面装满了各式印信,索额图死前,东宫殿下的奶公凌普曾为他刻过一方私印,这印没上缴,还在凌普手里。信上若真是索额图的印,那凌普就是太子党的死士。
也可能是潜龙阁伪造,铁蒺藜冷笑,声音像铁器刮过瓷面,他们的朱砂印泥里掺了西域的不变色,能仿出十年前的旧印痕。这信若真是八爷党伪造的,就是要引我们怀疑太子,再让我们去查凌普,最后坐实我们干预内务府的罪名。
墨苏垂首听着,心中雪亮。这三人各执一词,实则是在试探竹青的态度,也在试探他这个新晋升的小鱼,是否值得信任。谍报机构里,没有相信,只有验证。
竹青沉默良久,手指在桌上轻叩,节奏是《将军令》的鼓点。这是粘杆处内部的暗号,表示最高级别警戒。三人立刻正襟危坐,连呼吸都放得极轻。
真假不论,竹青终于开口,声音低得像从地底传来,只按最坏的打算。若太子复立是圣意,那我们推动此事,反而顺了圣心。但若太子党借此反扑,我们需提前在三爷、八爷那边埋下钉子。他看向墨苏,寒砚,你这次立了大功,但接下来更险。三爷那边编书的人脉网,你必须在一月之内摸清楚。太子若复立,第一个要除的就是这些掌握舆论的文人。
墨苏躬身领命,心中却泛起苦涩。一月之内摸清华书局人脉,这意味着他要深入三爷党的核心,每一步都可能被三爷的清客们识破。这些文人最擅察言观色,一个眼神不对,就能猜出你的底细。
竹青从怀里取出一块铜牌,一寸见方,上面铸着一个字,背面是云纹与刀锋交错的图案。他将铜牌放在桌上,推至墨苏面前:这是中层谍者的信物。从今天起,你可以调动西城三个情报点:翰墨斋、醉仙楼、棺材铺。但记住,他眼神如刀,一字一顿,铜牌能给你便利,也能让你死得更快。
墨苏双手接过铜牌,入手沉重,约莫三两重,是精铜混着玄铁铸成,边缘锋利如刃。他知道,这块牌子代表着信任,也代表着从此他不再是外围的小鱼,而是被正式纳入粘杆处的利齿之中。但同时,这块牌子也意味着他进入了更多势力的必杀名单。
上次你水上遁逃,潜龙阁已发出青萍追杀令,赏金三千两。竹青又道,声音里听不出情绪,你现在的命,比西区任何一个暗桩都值钱。
墨苏握紧了铜牌,感受着上面冰凉的纹理。他想起父亲当年是否也拿过类似的令牌,最终却身败名裂。他低声问,声音控制得恰到好处,既显露出压抑的悲愤,又不至于失态:若有一日,我发现父案与粘杆处有关……
话未说完,铁蒺藜的软剑已无声无息地缠上他的脖颈,剑锋冰冷,只要轻轻一带,就能割断喉管。竹青却摆摆手,铁蒺藜的剑瞬间撤回,仿佛从未出手。
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