喝完曦滢给他盛的最后一口汤，傅恒忍不住发出了一声舒服的喟叹，眼角的疲惫舒展开几分。
曦滢正用银签子挑着碟子里的桂圆，闻言抬眼瞥他：“瞧你忙得那样，眼下乌青重得像被人打了两拳，不知道的还以为皇上说话就要整兵备战了。”
傅恒拿起帕子擦了擦嘴角，指尖划过温热的碗沿：“难说，皇上的性子你是知道的，最容不得旁人挑衅。”
曦滢默默在心里蛐蛐，乾隆比大家想得都稳得住，今年都打不起来，傅恒想上前线，等两年再说吧。
不过这话曦滢没说出口，打发他睡觉去了。
金川地区表面和平，暗潮汹涌的状态，果然持续到了十二年。
这期间，身为户部尚书的傅恒又陆续添了不少职衔 —— 銮仪卫掌印、议政大臣、殿试读卷官、会典馆副总裁，直至正总裁。
曦滢听了都忍不住感叹：好多人啊（bushi）。
真是把能给的头衔都堆上来了。
看这架势，分明是在为傅恒造势，唯结果论，乾隆马上就有用他的地方了。
大金川的扩张野心不死。
过完新年，莎罗奔发兵攻打革布什咱土司，又发兵攻占了明正土司所辖之地，距离打箭炉仅四日路程，迫近进入内地的南大门，清廷的驻军不能抵御，退保吕里。
乾隆在朝会上拍了龙椅，金漆龙纹被震得簌簌掉渣：“莎罗奔匹夫，欺朕太甚！传朕旨意，即刻发兵大金川，必当踏平碉楼，生擒此獠！”
四川巡抚纪山以大金川“小丑跳梁”相责，派兵弹压，却遭到大金川土司的伏击而宣告失败。
川陕总督庆复奏请用“以番治番”之法，暗令与大金川相邻的土司发兵协助，进行围攻，但屡试无效。
纪山和庆复既然整不明白那就换人，
乾隆当即下旨，调曾平定苗疆之乱的张广泗前往四川，接替庆复担任川陕总督，专办大金川军务，乾隆帝期望通过大兵压境，迫使金川地区的事态得以平息。
然而张广泗虽指天发誓一定给乾隆平了此乱，抵达金川前线后，起初倒也摆出副雷厉风行的架势，一边清点粮草军械，一边勘察地形。
可真到了开战之时，却迟迟按兵不动，显然是打起了养寇自重的主意 —— 借此不断索要兵粮，妄图独占军功。这般行径直接导致战机贻误，将弁怯懦不前，军心日渐涣散，前线作战屡屡受挫。
乾隆很快察觉出不对劲，遂启用岳钟琪作为副手前往协战，没成想岳钟琪到了前线，竟也遭张广泗处处打压，难以施展拳脚。
又派出了他目前的首席大军机讷亲作为经略大臣，结果刚愎自用的讷亲输了一场，捅了大篓子之后直接吓傻自闭了。
张广泗趁机搞事，上蹿下跳的挑拨离间，将战局失利的罪责尽数推到他人身上。
直到乾隆接连收到岳钟琪两份揭发张广泗的奏折，才对讷亲、张广泗彻底失望。他传谕召二人即刻回京，随后亲往瀛台审问张广泗。即便施以刑罚，张广泗仍百般狡辩，拒不认罪。
最后张广泗被斩首，讷亲留了个全尸，以其祖遏必隆之遗刀，命讷亲自尽。
事情发展到这里，曦滢开始给傅恒准备出征的行囊了。
这天晚上，傅恒难得天一擦黑就回了府，褪去朝服换上常服，坐在桌边看着曦滢忙碌的身影，欲言又止了许久，手指在桌面上轻轻敲打着，神色间满是犹豫。
“你想去金川？” 还是曦滢停下手中的活计，抬眸看向他，一语道破了傅恒的踟蹰，“是怕我不同意，才这般为难？”
“若我当真不同意，你还会去吗？”曦滢问他。
烛火在傅恒眼底投下晃动的阴影，他沉默片刻，喉结轻轻滚动，声音带着些微沙哑：“皇上于我、于富察家有再造之恩。自幼年起我就被皇上带在身边教养；如今六阿哥降生，富察家更是荣耀加身，为君分忧，本就是臣子的本分。”
“你就这般自信？” 曦滢挑眉，将木匣推到桌角，“张广泗是平定苗疆的宿将，讷亲是首席大军机，不都折进去了？你就不怕……” 后面的话没说出口，却像根细针，轻轻刺在傅恒心头。
“大军接连换帅，军心早已涣散，皇上此刻确实无人可用。” 他抬眼看向曦滢，目光坦诚，“此去山高水远，碉楼险峻，危险我都知道。可正因如此，才更该有人去。”
曦滢望着他眼底跳动的火光，那里面有年轻人的意气，有臣子的忠勇，还有一丝她最熟悉的执拗。
她忽然笑了：“你既然已经想好了，那就去吧。”
她怎么会不懂呢？傅恒骨子里的那点抱负，就像埋在土里的种子，总要等到合适的风雨才能破土。
她哪能真的做那拦路的顽石，阻止他去建功立业——况且一等公夫人谁不想做？
“全须全尾的回来，别叫我守着空宅，悔教夫君觅封侯。”
傅恒伸手将她揽进怀里，下巴抵在她发顶，声音低哑得像含着泪：“好。”
次日清晨，太和殿的铜鹤在晨光里泛着冷光，朝会的钟鼓声刚落，文武百官便按品级分列两侧，傅恒位列其中。
乾隆坐在龙椅上，指尖轻叩着扶手，目光扫过阶下群臣，声音带着未散的怒意：“金川战事迁延日久，张广泗、讷亲已伏法，尔等谁愿领兵前往，替朕平定蛮夷？”
“皇上，金川不过弹丸之地，偏居一隅，本来不值得大费周章，如今，我军节节败退士气大伤，不如暂且退兵，休养生息，以图来年再战。”张廷玉劝道。
“退兵？退兵！”乾隆可不吃这一条，当即摔了杯子，张廷玉知道自己摸错了脉门，立刻不说话了。
“大清的每一寸疆土，都是先辈呕心沥血、苦心经营，朕现在退兵，将为金川流血牺牲的大清将士至于何地？将我堂堂大清边民至于何地？朕将来有何颜面去见列祖列宗！张廷玉，朕看你是越老越糊涂了吧。”
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