王青城沿着苍牙所指的那条干涸河床，在愈发晦暗的天光下谨慎前行。河床蜿蜒于荒丘之间，龟裂的河底泥土坚硬如石，两岸偶尔能看到一些早已石化、形态扭曲的枯树根须，如同探出地表的绝望爪牙。空气中的魔气似乎更加粘稠了，带着一种阴冷的侵蚀感，不断试图钻入他的毛孔，但都被体内自行运转的浩然之气与怀中两件异宝散发的微光悄然化解。
他回想起方才与苍狼氏部落的遭遇，心中波澜未平。那些狼族战士的彪悍、高效以及对他们这些“人类”毫不掩饰的排斥与疑虑，都让他对这片废土的生存法则有了更直观的认识。力量、警惕以及有限度的、基于利益的交流，似乎是这里的常态。“浩然正气”能引起苍牙的惊异并换来一线生机，已是意外之喜。那处临时营地，是陷阱还是机遇？他无从判断，但确是眼下唯一可能获得补给和信息的所在。
行至天色几乎完全漆黑，只有天际一丝诡异的暗紫微光提供着可怜的照明时，王青城的五感捕捉到了前方异样的动静——并非魔物的嘶嚎，而是某种有序的声响，夹杂着低沉的咆哮和金属（或类似硬物）的轻微碰撞声。
他立刻伏低身体，将自身气息收敛到极致，借助河床边缘的隆起地形，悄无声息地向前摸去。很快，一片位于背风坡地的营地映入眼帘。
那并非他想象中人类风格的栅栏帐篷，而更像一个利用天然地形稍加改造的兽穴集群。几块巨大的、相互倚靠的风化巨岩构成了天然的屏障和顶盖，岩石下方和缝隙间被开拓出一个个简陋的巢穴入口，入口处挂着粗糙的皮帘用以挡风。营地中央燃着几堆篝火，使用的燃料是一种漆黑的、燃烧缓慢且散发出淡淡松油味（掩盖了部分魔气腥味）的块状物，火光映照出许多晃动的、毛茸茸的高大身影。
这就是苍狼氏的临时营地。
营地外围，有负责警戒的狼族战士。它们并非呆呆站立，而是处于一种半潜伏的流动状态，双耳高频抖动，鼻翼不断翕动，锐利的目光扫视着黑暗的荒野。王青城能感觉到，至少有四五道警惕的视线曾经扫过他藏身的大致区域，若非他提前收敛气息并有浩然气自然抵御魔气探查，恐怕早已暴露。
他观察到，营地里的狼族数量大约在三十到四十之间，其中包括少数几个体型稍小、毛色更浅的个体，似乎是雌性或年轻者。它们的状态普遍不佳。许多狼族战士的皮毛失去了健康的光泽，显得有些枯槁，甚至有些带着尚未完全愈合的伤口，伤口周围的皮肉呈现不健康的暗紫色，显然是被魔气侵蚀难以自愈。它们的眼神虽然依旧锐利，却难掩一种深藏的疲惫，以及…饥饿。
他看到一些狼族正围着火堆，撕扯着今日狩猎带回的那只厚角兽肉。分食过程井然有序，优先照顾受伤的同伴和那些看起来更瘦弱的个体，但肉量显然杯水车薪。更多的狼族只是安静地趴卧在岩石旁，默默舔舐伤口或打磨着自己的骨制、石制武器（金属武器极少见），空气中弥漫着一种压抑的沉默，而非野兽巢穴常有的喧闹。
王青城正犹豫该如何现身，是直接呼喊苍牙的名字，还是制造一点动静引起注意而不至于被当成袭击者时，营地内突然起了一阵轻微的骚动。
只见一个巢穴中，两位看起来年长些、皮毛间挂着各种骨串和羽毛装饰、地位似乎颇高的狼族（类似萨满或长老）搀扶着一个格外高大的身影走了出来——正是苍牙。
此时的苍牙，状态明显不对。他原本雄健的身躯微微佝偻，呼吸粗重，左侧肩胛处有一道深刻的爪痕，周围皮肉不仅发紫，更隐隐有一股黑气如活物般蠕动，甚至向四周蔓延出细微的黑色纹路。他的眼神时而清明，时而涣散，强健的肌肉偶尔会不受控制地抽搐一下，喉咙里发出压抑的痛苦低吼。
“头领的恶气又发作了！”一个年轻的狼族战士焦虑地低语，被身旁的老狼用眼神制止。
一位老萨满将一种捣碎的、散发着刺鼻草味的墨绿色药膏敷在苍牙的伤口上，另一个则开始低沉地吟唱起旋律古怪、音节古老的祷词，双手挥舞，试图引导某种微弱的力量汇聚。药膏似乎能稍微抑制黑气的蔓延，但效果甚微，那吟唱带来的力量更是微弱得几乎感觉不到，只能带来一丝心理安慰。
苍牙猛地一摆头，挣脱了搀扶，低吼道：“我没事！节省药材！”他试图站直身体，展现首领的威严，但一阵剧烈的抽搐再次让他弯下腰，痛苦地咆哮出声，眼中红芒一闪而逝。
周围所有的狼族都停下了动作，默默看着他们的首领，眼神中充满了担忧、无奈以及一丝…绝望。这种被魔气深度侵蚀、难以根除的情况，在部落中太常见了。强大的战士往往最终死于魔气攻心，或是陷入疯狂不得不被处决。
藏身暗处的王青城心中一震。他瞬间明白，苍牙之前的伤势远比表现出来的重，他一直在强撑！那魔物的爪牙蕴含着强烈的魔气，正在不断侵蚀他的生机。狼族显然缺乏有效的手段对抗这种侵蚀。
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