刘根生是个实诚人，更是个行动派。与刘远洋达成协议的第二天，他便冒着严寒，开始在自己的工棚里捣鼓起来。他比刘远洋更有力气，工具也更齐全，做出来的模具更规整，捶打得更结实。他甚至尝试着按刘远洋随口提的一句“加点黄泥或许更紧实”，试验着调整了木屑和粘合剂的比例。
几天后，第一批近百块大小均匀、质地紧密的“炭饼”（刘根生自己取的名字）便制作完成，堆放在工棚角落里，像一座小小的黑色堡垒。
如何将这些炭饼换成物资，成了下一个问题。直接叫卖肯定不行，太扎眼。刘远洋的建议是，通过那些信得过、且家里确实困难的村民，以“互助”和“试试看”的名义，小范围地流传出去。
刘根生首先想到了刘老憨。他提着一篮子十块炭饼，踏着积雪来到刘老憨家，只说这是自己用木匠铺的废料试着做的，比湿柴耐烧，让老憨叔试试看，好用的话，以后可以用些鸡蛋、菜干或者帮工来换。
刘老憨将信将疑地收下了。当晚，他用炭饼生火做饭，发现果然火旺耐烧，还没什么烟灰，比他去山里辛苦背回来的湿柴强了不知多少倍！老人家喜出望外，第二天就揣着两个舍不得吃的鸡蛋，硬塞给了刘根生，定下了长期换购的约定。
初战告捷。
紧接着，刘根生又通过类似的方式，将炭饼推荐给了另外几户相熟且困难的人家，比如家里孩子多的，或者只有老人留守的。反响几乎一致地好。这种其貌不扬的炭饼，以其稳定的燃烧性能和相对低廉的“兑换”价格（通常只是一些鸡蛋、少量杂粮或简单的劳力），迅速赢得了这些底层农户的青睐。
消息在最低调、最实际的需求层面悄然流传着。没有人大肆宣扬，但“根生家用木匠铺的废料做了种耐烧的炭饼，可以用零碎东西换”的消息，还是像地下的暗流，在严寒的刘家坳缓慢渗透。
刘远洋依旧深居简出，仿佛对外界的一切毫不知情。他只是每隔几天，便能从刘根生那里分到一些“收益”——有时是十几个鸡蛋，有时是半袋豆子，有时甚至是一小块熏肉。这些东西被刘小丫小心翼翼地收起来，成为他们度过寒冬的重要储备。
兄妹俩的生活，因为这不起眼的炭饼，得到了切实的、持续的改善。碗里的粥渐渐稠了些，脸上也恢复了些许血色。
然而，刘远洋并未被这点成功冲昏头脑。他清楚地知道，炭饼的技术门槛太低，极易模仿。一旦其价值被更多人认识到，仿制者会立刻出现。到那时，他和刘根生的先发优势将荡然无存。
他必须思考下一步。
这天傍晚，刘根生又来送分润的东西，脸上带着压抑不住的喜色：“远洋，咱们那炭饼，都快不够换了！好几家都等着要呢！”
刘远洋给他倒了碗热水，沉吟片刻，问道：“根生哥，你有没有想过，光靠你工棚那点废料，能做多少炭饼？够多少人家用？”
刘根生脸上的喜色一滞，挠了挠头：“这……倒是没细想。确实，我那点废料，做不了太多。”
“而且，”刘远洋继续点拨，“这法子不难，时间长了，肯定有人能瞧出门道，自己跟着做。到那时候，咱们这炭饼，就不稀奇了。”
刘根生皱起了眉头，他也意识到了这个问题：“那……那怎么办？”
刘远洋没有直接回答，而是反问道：“根生哥，你觉得，咱们这炭饼，除了自家烧，还能不能有别的用处？”
“别的用处？”刘根生茫然。
“比如……镇上那些铺子？他们生火取暖，是不是也需要燃料？他们会不会愿意花铜钱，买这种方便耐烧的炭饼？”
刘根生的眼睛猛地瞪大了！镇上的铺子！铜钱！
他之前所有的思维，都局限在村里以物易物的层面，从未想过还能直接卖钱！
“这……这能行吗？镇上人看得上咱这土疙瘩？”刘根生又兴奋又忐忑。
“不试试怎么知道？”刘远洋笑了笑，“不过，不能贸然去。咱们得先把炭饼做得更规整，更耐烧，样子好看点。然后，找个可靠的、经常去镇上的人，先带一点去试试水。”
他的目光，投向了窗外被积雪覆盖的、通往山外的蜿蜒小路。
将炭饼卖到镇上，意味着跳出刘家坳这个封闭的小圈子，接触到更广阔的市场和真正的货币。这无疑是巨大的一步，但也伴随着更大的风险。
但刘远洋觉得，是时候尝试着，将触角伸出去了。
炭饼的微光，或许可以照亮更远的地方。
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