东厂番役们举着火把冲入洞窟，跳动的火光瞬间将这片地下空间照得亮如白昼。曹焱一马当先，麒麟服在火光下显得格外肃杀，他锐利的目光迅速扫过整个洞窟，当看到那些形态狰狞、结构精密的雷火机关兽，以及堆积如山的赤绛泥和火药罐时，即使是以他的见多识广，瞳孔也不由得猛地收缩，倒吸了一口凉气。
“这……这些都是何物？！”曹焱的声音带着难以掩饰的震惊，他快步走到一具最完整的机关兽前，手指拂过冰冷的钢铁骨架，感受着那超越时代的工艺所带来的震撼。
辛诚靠坐在一处相对干净的石壁下，脸色苍白如纸，过度动用“无想心域”带来的精神透支与地宫爆炸的冲击尚未完全平复。沈青棠坐在他身旁，肩颈处的伤口已经由随行的东厂医士简单包扎，但内息的紊乱让她呼吸仍有些急促，额角渗着细密的冷汗。
“曹档头，”辛诚的声音沙哑却异常清晰，他挣扎着想要站起，被曹焱用手势制止，“这些……就是幕后之人秘密研制的杀人利器——雷火机关兽。现在，你该明白我们面对的是什么样的对手了。”
沈青棠强忍着伤痛，补充道，声音虽弱却带着钢铁般的坚定：“方才那人…武功路数确是军中风格，狠辣刚猛，而且…他刻意攻击我旧伤，显然对我们有所了解。” 她没有直接再次指认汉王，但话语中的暗示已然明显。
曹焱面色凝重如水，他环视这个规模远超想象、设备齐全的地下工坊，目光最终落在那具最完整的机关兽上，手指无意识地敲击着冰冷的钢铁，发出沉闷的声响。这里的发现，已经远远超出了一个简单命案或是普通阴谋的范畴。
“汉王…”他喃喃自语，随即猛地抬头，眼中闪过一丝决绝，“将这些证物全部查封！每一块铁片，每一撮泥土都给本官带走！今日在场之人，皆立重誓，若有半字泄露，按谋逆论处！”命令被迅速执行，番役们开始小心翼翼地清理现场。
待到主要证物被标记封存，人员稍散，曹焱才走到辛诚二人身边，蹲下身，声音压得极低，神色复杂：“多亏二位……若不是你们找到这里，恐怕我等还被蒙在鼓里，他日这些鬼东西出现在战场上或是京城中，后果不堪设想……” 这话语中，带着一丝后怕，也带着正式的认可。
辛诚摇了摇头，此刻并非客套之时：“曹档头，现在不是说这些的时候。对方既然在此设下如此规模的工坊，说明我们的行动很可能一直在他们监视之下。当务之急是厘清线索，他们究竟想用这些东西做什么？方才那人逃脱，必会报信，留给我们的时间不多了。”
他的目光下意识地扫过方才蒙面人消失的那处缝隙。就在这时，在众多火把的光照下，缝隙边缘某处，一个微弱的反光点吸引了他的注意。那绝非普通的岩石反光。
辛诚心中一动，不顾身体的虚弱，快步上前。在曹焱和沈青棠疑惑的目光中，他俯下身，小心翼翼地从石缝的阴影里，用手指捻出了一枚物件。
那是一枚玉佩。
质地是上好的和田青玉，即使在昏暗的光线下，也流转着温润的光泽。玉佩雕琢着螭龙纹样，那螭龙形态威猛，张牙舞爪，气势十足，与锁老七描述的信物，以及赏赐记录中提及的“前朝古玉，纹样殊异”的特征，完全吻合！
“这是……”曹焱瞳孔猛缩，作为东厂档头，他自然清楚这种形制的玉佩通常意味着什么。
辛诚将玉佩托在掌心，感受着玉石传来的冰凉触感，仿佛能透过它，感受到背后那巨大的阴影。他沉声道：“曹档头，如果晚辈没有猜错，这枚玉佩，很可能就是那位‘三爷’不慎遗落，或者……是他手下那名高手在躲避坠石、匆忙逃离时，从身上刮蹭下来的。” 他没有直接说出汉王的名字，但玉佩本身已经说明了一切。
曹焱的脸色变得极其难看。牵扯到一位权势滔天的亲王，这案子的性质已经完全不同了。他死死盯着那枚玉佩，仿佛那是一件烫手的山芋。
辛诚将玉佩紧紧握在掌心，目光如炬，仿佛要穿透这冰冷的玉石，看清其背后的一切：“这是通往更深处真相的钥匙……或许，也是催命的符咒。” 他的声音在空旷的洞窟中回荡，带着一种不容置疑的沉重。
洞窟内陷入了短暂的沉默，只有火把燃烧的噼啪声和远处番役搬运证物的声响。每个人都明白，掌握了这枚玉佩，就等于握住了一条直指核心的线索，但也意味着，他们将自己放在了与那个庞大阴影正面对抗的位置上。
曹焱深吸一口气，仿佛下定了某种决心，他看向辛诚，语气郑重：“辛先生，沈姑娘，此地不宜久留。你们伤势不轻，需立刻回去医治。后续之事，交给曹某。这枚玉佩……暂且由曹某保管，东厂会循此线彻查。” 他伸出手，意图接过玉佩。
然而，辛诚却微微收回了手，在曹焱略显错愕的目光中，平静地说道：“曹档头，此物关系重大，更是关键证物。晚辈以为，由我暂时保管，或更稳妥。毕竟，我二人已是局中人，而东厂内部……” 他没有把话说完，但意思已经很明显。经历了周文渊之事，以及对方能如此迅速地在钦天监布局，谁又能保证东厂内部完全是铁板一块？
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