林烨正在格物院指导阿牛调试新式水力钻床,闻言抬首,眼中无惊无惧,只有一丝了然。
“终究,还是来了。”他轻声道,“朝廷不会容忍一个不受控的北境。”
他放下图纸,整了整衣袍:“走,去迎‘天恩’。”
当夜,议事堂。
林烨端坐主位,萧月瑶、孙小树、阿牛、张猛、忠伯皆在。
“钦差是李崇文。”林烨道,“此人清廉刚正,但……也最易被利用。他若见我等‘僭越’,必上奏弹劾。而朝廷,正等着这个借口。”
孙小树沉声道:“若他不讲情面,我们如何应对?抗旨?还是顺从?”
“抗旨,便是反;顺从,便是死。”林烨冷笑,“我们只能——让他‘看’到我们想让他‘看’到的。”
他站起身,目光如炬:“明日,开城门,设香案,列仪仗,以最高礼节迎钦差。但……”
他顿了顿,声音低沉:“暗中,全城戒严。所有火器藏匿,惊雷队换便服,格物院暂停一切研究。只让他看到一个‘恭顺’的黑山坳。”
“可若他执意查探?”张猛问。
“那便让他查。”林烨微笑,“查到的,都是我们想让他查到的。真正的机密,他连影子都摸不到。”
他望向孙小树:“你负责接待,务必让他‘宾至如归’。阿牛,你带他参观农具工坊,只看木工机床,不提水力锻锤。萧月瑶,你准备一份‘北境贡品’,铁器、烈酒、盐,样样精致,但数量有限——让他觉得我们贫瘠,不足为惧。”
众人领命而去。
林烨独自立于窗前,望着风雪中的黑山坳,轻声道: “你以为你是来宣旨的钦差…… 可你,不过是他人手中的一支箭。 而我林烨,从不任人射穿。”
数日后,李崇文的仪仗抵达黑山坳城外。
城门大开,林烨率众出迎,身着素袍,手持笏板,跪地接旨。
“奉天承运,皇帝诏曰:北境黑山坳民林烨,率众抗蛮,保境安民,忠勇可嘉,特封为‘北境安抚使’,赐银千两,帛百匹,准其自治一方,岁贡如例……”
宣旨太监声音洪亮,林烨叩首领旨,神色恭谨。
李崇文立于高台,目光如鹰,扫视城池、百姓、工坊……他心中疑云密布,却未发一言。
他不知,自己正走在一座精心布置的迷宫之中。 他更不知,这场“安抚”,将是帝国与北境,真正对决的开端。
风雪漫天,仪仗入城。 暗箭已至,只待离弦。
(第三十八章 完)
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