一名骑兵刚勒马转向，一支吹箭从树后射出，正中脖颈，他闷哼一声，栽下马背。另一队试图绕道侧翼，却被滚木礌石封死去路，进退不得。
北境的防线，此刻如“狼皮裹铁盾”——
雪狼部的猎场战术是柔韧的狼皮，能灵活缠绕、牵制敌军，以地形与经验为刃；
黑山坳的工业武器是坚硬的铁盾，能精准打击、撕开阵形，以火器与纪律为骨。
两者相裹，既防得住骑兵冲锋，又藏得住伏击杀机。这不是简单的防御，而是一场精心设计的“猎杀”。
激战半日，胡彪损兵六百余人，战马折损三百余匹，却连鹰嘴崖的第一道防线都未能突破。士气低落，补给线又被游骑骚扰，只得狼狈后撤二十里下寨，扎营固守。
鹰嘴崖大捷的消息，如风雪般迅速传遍西部荒原。
三日后，一支来自赤鹿部的使者队伍抵达黑山坳。他们衣着简朴，身披兽皮，首领是一位年过五旬的老者，须发皆白，却目光如炬。
他将一张完整的雪豹皮献上，郑重道：“林首领，我部居于西荒，世代被帝国征税、强征壮丁，苦不堪言。今见北境护百姓、打帝国军，百姓不逃反助，将士不惧反战，方知世间竟有如此治世。我赤鹿部愿归附，献兽皮百张、壮丁三百，誓与北境共守山河！”
林烨起身相迎，亲手扶起老者，声音温和却坚定：
他命人取来一面新制的北境盟旗——其上绣着雪狼、铁砧与麦穗，象征部族、工业与民生的三位一体。
“这面旗，不属我林烨，不属雪狼部，属所有愿守护北境的人。”
使者含泪接过，跪地盟誓。那一刻，西部荒原的风，仿佛也带上了暖意。
胡彪败退后，独坐中军大帐，帐外风雪呼啸。
他手指划过一张粗糙的陷马坑草图，眉头紧锁。图上，坑距、索位、箭道皆有标注，显然出自经验老到的工事官之手。
“这群蛮子……竟有如此缜密的陷阱布设？”他低声自语，第一次对“蛮夷无战术”的认知产生裂痕。
他抬头看向副将：“下次再攻，先查他们的猎道。雪狼部靠祖传猎路行动，必有固定路径。我们可派精锐夜袭，断其斥候，扰其补给。”
副将点头：“将军英明。只是……他们火器犀利，若再结阵强攻，恐伤亡过重。”
胡彪冷哼：“火器？不过是些惊雷响罢了。他们靠百姓撑着，只要断其粮道，围而不打，不出一月，百姓先乱，军心必散。”
他站起身，望向黑山坳方向：“朝廷律法才是正道，北境那套‘共守’‘自治’，不过是乌合之众的幻想。没有律法约束，何来秩序？没有中央集权，何来长久？ 北境这摊火，烧得再旺，也只是一时野火，终将被帝国的铁律扑灭。”
副将附和：“正是。等我们拿下黑山坳，第一件事就是拆了他们的‘民议堂’，重立帝国律碑。”
胡彪嘴角微扬：“让他们知道，什么叫真正的秩序。”
鹰嘴崖的战报传回黑山坳，林烨正在格物院视察雷公炮的弹药生产。他接过战报，只淡淡点头：“萧锐守住了，很好。”
随即下令：“优先将暗网运来的粮食补给鹰嘴崖附近百姓，再调拨硫磺给军工司，确保前线弹药充足。”
忠伯不解：“前线将士也缺粮，为何先给百姓？”
林烨望向窗外的雪原，风雪中，一队民夫正艰难地运送粮车。他轻声道：
他顿了顿，声音低沉却坚定：“民心，才是我们最坚固的城墙。”
议事堂内，林烨与萧月瑶对坐于沙盘前。
“韩虎在用胡彪的命，来称我们的斤两。”林烨道，“他知道了我们有埋伏，有火枪，熟悉地形。下一步，他不会再这么莽撞了。”
萧月瑶蹙眉：“他会不会转而强攻西路，切断我们与雪山矿脉的联系？那里是我们的命脉，若矿脉被断，火药、钢铁都将枯竭。”
林烨走到沙盘前，指尖轻点西路：“雪狼谷易守难攻，谷道狭窄，两侧峭壁可设滚木礌石。阿牛带一队惊雷营和雪狼部主力协防，更有巴图亲自督战。更重要的是——我们的后勤线没那么容易断。”
他指向一条隐秘的猎道：“韩虎扎营围困时，我已派人通过雪狼部猎道，将暗网运来的硫磺、粮食送往前线。雪狼小队长说：‘这些粮是青禾部连夜磨的，硫磺是雪山矿新采的，够守一个月。’”
他冷笑：“他若去西路，碰的钉子会更硬。我猜……他会继续在中路做文章。”
果然，韩虎大军主力在黑山坳外八十里处停下，依山傍水，扎下连绵营寨，深沟高垒，鹿角拒马层层设防，摆出一副长期围困的架势。
他不再轻进，而是派出数支小股精锐斥候，日夜不停地侦察，试图摸清棱堡防线的漏洞、火炮布设位置、后勤补给路线。更有细作混入流民，试图打探内部虚实。
同时，他下令中军开始构筑“炮台阵地”，虽无雷公炮，但其重型投石机与破城弩的射程，已可威胁棱堡外围工事。
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