但刘基毫不气馁，他深知工业革命的每一步都充满艰辛。他吃住在工棚，与工匠们一起熬夜，一起失败，一起总结改进。他的亲力亲为和看似渊博的“古籍知识”（其实是现代常识），折服了所有工匠。
孟获也隔三差五跑来“视察工作”，美其名曰协调资源，实则经常凑到刘基身边，小声请教：“主公，你看俺最近按你说的，多跟祝融聊正事，聊盐场、聊矿务，她好像……没那么不耐烦了？俺下次是不是可以约她来看看这大炉子？这算不算‘创造共同话题’？”
刘基一边看着刚出炉的、还是不太合格的耐火砖样品，一边没好气地说：“算！当然算！工业硬核风，说不定正好对她胃口！不过你约的时候，别说来看我，就说请她来指导一下，看看对夷人部落有什么好处！姿态要低点！”
“明白！明白！”孟获如获至宝，屁颠屁颠又跑去准备了。
功夫不负有心人。在经过不知第几十次失败后，一个晴朗的早晨，第一座按照刘基设计建造的、约两人高的土法高炉，终于成功点火了！
巨大的水排哗哗转动，将强劲的风力送入炉底。炉内，混合了煤炭（经过简单干馏去烟处理）和木炭的燃料发出炽热的白光，加入的铁矿石、石灰石逐渐融化。所有参与建造的工匠、兵士，包括闻讯赶来的太史慈、是仪等人，都屏息凝神地守在炉旁。
刘基亲自守在出铁口，感受着那逼人的热浪，心中默算着时间。
数个时辰后，刘基一声令下：“开炉！”
工匠用长铁钎捅开出铁口的泥塞——刹那间，一道耀眼夺目的金红色洪流，如同温顺的巨龙，从炉口奔腾而出，流入预先准备好的砂模沟槽中！空气中弥漫着灼热的气息和硫磺的味道，那流动的、炽热的铁水，映红了每个人的脸，也点燃了每个人眼中的希望之火！
“出铁了！真的出铁水了！”
“天啊！这么多！这么快！”
“成功了！我们成功了！”
现场爆发出震耳欲聋的欢呼声！许多老铁匠看着那源源不断的铁水，激动得老泪纵横，他们一辈子也没见过一次炼出这么多、这么纯净的铁水！
刘基看着那奔流的铁水，长长舒了一口气，脸上露出了疲惫却无比欣慰的笑容。工业的火种，终于在这片古老的土地上点燃了！虽然这只是最原始的一步，但意义非凡！从此，南中有了自己造血的能力！
他转身，对激动不已的众人高声宣布：“此炉，命名‘兴汉一号’！自今日起，日夜不停，全力生产！我们要让南中的儿郎，都穿上最坚的甲，拿起最利的刃！”
消息很快传开，南中自产优质钢铁的消息，比之前的食盐更令人震撼。这意味着军事和经济的彻底独立。都督府的威望，达到了一个新的高度。
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