污水横流蚀骨腥，狭缝幽深路不明。
黏涎遍布虫痕密，生死关头步步惊。
裂缝里的空气稠得像化不开的糖浆，每一口呼吸都带着铁锈与腐臭混合的怪味。沈青枫举着从蚀骨者身上剥下的荧光甲壳，淡绿色的光晕里，墙壁上密密麻麻的虫洞正随着某种低频震动微微翕动，像无数只半睁的眼睛。
“踩稳了。”青箬的声音比平时压低了八度，他把自制的火把举得更高些，火苗舔着潮湿的空气发出噼啪轻响，“这些卵透明得像玻璃，踩碎了能让你皮肤溃烂到见骨头。”
男孩身上那件用废弃雨布缝的外套沾满了泥浆，头发纠结成一缕缕的，唯有那双眼睛在火光里亮得惊人。他脚底下踩着块巴掌大的金属片，每一步都精准地避开地面上那些若隐若现的椭圆形透明体——那是铁线虫的卵，在光线下能看到里面蜷曲的灰白色幼虫。
沈青枫抱着月痕，机械臂上还沾着 earlier 击杀铁线虫时溅到的绿色汁液，此刻正顺着金属关节滴滴答答往下淌。月痕的小脸埋在他胸口，呼吸微弱得像风中残烛，源能反噬让她的体温烫得吓人。
“哥……冷。”女孩的声音细若蚊蚋，手指却死死攥着沈青枫的衣角，那力道让布料都起了褶皱。
“马上就出去了。”沈青枫低头蹭了蹭她滚烫的额头，目光扫过身后的江清和孤城。江清背着改装过的机械弓，弓弦上搭着支涂了抗腐蚀药剂的箭矢，箭头始终对着前方黑暗；孤城则把烟笼护在身后，拳头捏得咯咯作响，源能在他体表形成层淡红色的光晕。
就在这时，地面突然传来阵沉闷的震动，像是有什么庞然大物在裂缝深处翻身。青箬的脸色瞬间煞白，火把差点脱手：“糟了，它们醒了！”
话音未落，一道银光从斜上方的虫洞里窜出，快得只剩道残影。那是条胳膊粗的铁线虫，半透明的身体里能看到暗绿色的消化液在流动，头部带着圈锋利的倒钩。它的目标不是别人，正是沈青枫怀里毫无反抗能力的月痕。
“小心！”江清的箭矢破空而去，却被铁线虫灵活地避开，箭头钉在岩壁上迸出串火花。
千钧一发之际，青箬猛地扑过来撞在沈青枫腰侧。两人踉跄着往旁边一滚，铁线虫擦着月痕的头发掠过，带起的劲风扫得人脸颊生疼。但青箬自己却没那么幸运，虫尾像鞭子似的抽在他胳膊上，瞬间撕开道深可见骨的伤口，绿色的血珠争先恐后地涌出来。
“操！”沈青枫目眦欲裂，没等铁线虫转身，机械臂已经化作三米长的鞭刃，带着破空声横扫而去。只听噗嗤一声，锋利的金属刃轻松刺穿了铁线虫的头部，绿色的汁液喷溅在岩壁上，发出滋滋的腐蚀声。
铁线虫的身体抽搐着缠上鞭刃，沈青枫能感觉到那股疯狂收缩的力道，仿佛要把金属都勒断。他咬着牙猛地往外一拽，将整条虫尸甩向黑暗深处，溅起片令人作呕的黏液雨。
“你怎么样？”沈青枫扶起青箬，这才发现男孩的脸色已经白得像纸。伤口处的肌肉正在以肉眼可见的速度坏死，边缘泛起诡异的灰黑色。
“没事……”青箬咬着牙把火把塞给沈青枫，另一只手死死按住伤口，“这玩意儿的体液有剧毒，得赶紧找解药。”他指了指裂缝深处，那里隐约能听到更密集的蠕动声，“但现在麻烦大了，它们会召唤同类。”
孤城突然低喝一声：“不止！后面还有东西！”他猛地转身，一拳砸向身后的黑暗。只听铛的一声脆响，像是打在了金属上，紧接着传来蚀骨者特有的嘶吼。
江清迅速拉弓搭箭，荧光甲壳的光芒照过去，众人倒吸一口凉气——不知何时，裂缝入口已经被七八只蚀骨者堵住了，为首的那只胸口还插着半截钢管，正是 earlier 被打退的三阶蚀骨者领主。
“它们是怎么找到这儿的？”江清的声音带着颤音，她能感觉到那些怪物的源能波动比之前更强了，“难道有追踪器？”
沈青枫的目光落在月痕身上，女孩不知何时已经醒了，正睁着双湿漉漉的大眼睛看着他。她的小手抓着沈青枫的衣领，指缝间露出截银色的链子——那是苏云瑶之前给的“护身符”，此刻正在微微发烫。
“是这个！”沈青枫一把扯下项链，那东西接触到空气就发出阵刺耳的尖啸，表面浮现出层细密的红色纹路。“苏云瑶那娘们算计我们！”
话音未落，裂缝深处突然传来阵令人牙酸的摩擦声，像是有无数金属在互相刮擦。青箬的脸色变得更加难看：“是铁线虫的女王……这下真完了。”
黑暗中，一对巨大的复眼缓缓亮起，发出幽蓝色的光。紧接着，条水桶粗的铁线虫从深处游弋而出，它的身体上覆盖着层金属般的鳞片，头部生着圈锋利的口器，转动时发出齿轮咬合的声音。
“分头跑！”沈青枫当机立断，机械臂的鞭刃在身前划出道弧线，“江清掩护，孤城带烟笼走左边岔路，我带月痕和青箬走右边！”
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