“但我们不能不去！”阿米娅的语气坚定起来，“那些孩子，那些感染者……他们已经被世界抛弃了一次，不能再被抛弃在战火里！”
“我知道。”凯尔希站起身，走向巨大的战术面板，上面已经标注出了几条可能的渗透和撤离路线，每一条都蜿蜒穿过交火区、雷区或是无人控制的危险地带。“所以，这不是讨论去不去的问题，而是如何以最小的代价，尽可能多地把人带出来。”
她迅速下达了一系列指令：
“组建一支精干的救援小队，由A4预备行动组作为骨干，加强医疗和工程支援。队长由经验丰富的Stormeye担任，他熟悉维多利亚东部地形，并且有在高危环境下指挥撤离的经验。”
“联络仍在附近区域活动的、可信赖的维多利亚当地抵抗组织或独立佣兵，看能否获取更精确的情报或有限的引导。但要注意，不能完全依赖他们，局势太混乱了。”
“救援队携带最低限度的自卫武器，主要装备医疗物资、应急食品和饮用水，以及必要的源石病抑制药物。标识必须清晰，严格遵守非交战团体准则……虽然，在杀红了眼的双方士兵面前，这面旗帜能有多大作用，未知。”
“行动代号：‘方舟’。”
凯尔希的目光扫过整个指挥中心，最终落在阿米娅身上。
“告诉Stormeye，罗德岛的信念，不是一句空话。把他们带回来，同时，把我们也带回来。”
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数日后，维多利亚东部，“铁锈地带”边缘，原小镇赫瓦格（现已大半化为废墟）。
空气里弥漫着硝烟、尘埃和尸体腐败的混合气味，刺鼻而绝望。断壁残垣如同巨兽的骸骨，散落在焦黑的土地上。远处，不时传来沉闷的炮击声和零星的交火声，提醒着人们，死亡依旧在附近徘徊。
罗德岛救援小队，代号“方舟”，在Stormeye的带领下，如同幽灵般穿梭在废墟之间。他们穿着灰色的防护服，臂章上的罗德岛标志在灰暗的背景下显得格外醒目。每个人都紧绷着神经，警惕着可能从任何角落射来的冷枪，或是踩上未被标示的爆炸物。
他们的第一个目标，是一所名为“晨露之家”的孤儿院。根据战前的情报，它应该位于小镇的西北角。然而，当小队抵达预定坐标时，看到的只有一片被重磅炸弹彻底犁平的废墟。几根焦黑的木梁歪斜地指向天空，如同无言的墓碑。
医疗干员Lily蹲下身，从瓦砾中捡起一个半边被烧焦的布偶熊，手指微微颤抖。工程干员“扳手”用探测器扫描着地面，脸色沉重地摇了摇头：“没有生命迹象……这里至少被轰炸过去一周了。”
Stormeye沉默地看着这片废墟，面罩下的表情看不真切，但他紧握着铳械的手指关节微微发白。“记录坐标，标记为……已摧毁。向下一个目标点前进。”
压抑的气氛笼罩着小队。他们继续在废墟中艰难前行，按照情报指示，前往下一所位于小镇边缘、靠近旧矿区的感染者收容机构——“锈蚀福音”。
这一次，他们找到的不是彻底的毁灭，而是比毁灭更令人心悸的、垂死的挣扎。
“锈蚀福音”是一栋低矮的、用粗糙石材垒砌的建筑，原本就显得破败，如今更是伤痕累累。墙壁上布满了弹孔和炮弹碎片刮擦的痕迹，一扇铁门歪斜地挂着，仿佛随时会脱落。院子里，有几个用破布和木板搭建的简陋窝棚，一些面黄肌瘦、眼神麻木的感染者蜷缩在里面，听到脚步声，只是惊恐地往里缩了缩，连抬头看的勇气似乎都已丧失。
Stormeye打了个手势，小队成员立刻分散警戒。他带着医疗干员Lily和一名负责沟通的干员，小心翼翼地靠近主建筑。
门内昏暗而污浊，空气中混合着消毒水、脓液和绝望的气味。几十名感染者挤在狭窄的空间里，大多身患重病，缺医少药，伤口恶化，源石病症状因为惊吓和营养不良而加剧。角落里传来压抑的哭泣和痛苦的呻吟。
一个穿着沾满污渍的旧修女服、头上长着短角的札拉克族老妇人，颤巍巍地迎了上来。她看起来很老了，脸上布满皱纹和源石结晶，但眼神却出乎意料的镇定，那是一种见惯了生死后的麻木与坚韧。
“你们……是哪里来的？”她的声音沙哑得厉害。
“罗德岛。”Stormeye尽量让自己的声音显得平和，“我们接到求助信息，来带你们离开这里。”
“罗德岛……”老修女浑浊的眼睛里似乎闪过一丝微光，但很快又黯淡下去，“太晚了……也太多了，你们带不走所有人。”她摇了摇头，指向里面，“药品三天前就用完了，食物也只够再撑一两天。昨天，还有几个士兵闯进来，抢走了我们最后一点干净的水……他们好像两边的人都不是，只是溃兵……”
Lily立刻打开医疗箱，开始为情况最危急的几名感染者进行紧急处理。但面对如此多的重病患者，她携带的物资无疑是杯水车薪。
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