第四百一十章 阿雅
码头的浓雾散尽时，晨光正一寸寸舔舐着吸血鬼协会总部的尖顶。这座隐匿在城市老城区的哥特式建筑，此刻正被一层肃穆的气息笼罩——黑色的绸缎缠绕着雕花栏杆，廊柱下悬着素白的烛台，摇曳的烛火将人影拉得忽长忽短，映在冰冷的大理石地面上，像一道道凝固的泪痕。
特里斯坦的“衣冠冢”摆在大厅正中央，棺木上覆盖着协会的旧徽章，边缘绣着的金线早已褪色，却被人仔细擦拭过，泛着微弱的光泽。厅内站满了身着黑衣的吸血鬼，他们垂着眼帘，嘴角抿成紧绷的直线，没人说话，只有烛芯燃烧的噼啪声，在空旷的厅堂里轻轻回荡。他们都是吸血鬼协会的成员，全是以利亚的血脉。
人群忽然一阵细微的骚动，所有目光不约而同地投向了通往二楼的旋梯。
一个身影缓步走了下来。
那是个身形高挑的黑人女性，皮肤像打磨过的黑曜石，在烛火下泛着细腻的光泽。她穿着一身剪裁利落的黑色燕尾服，衬得腰线愈发纤细，银质的纽扣沿着衣襟一路扣到领口，没有一丝多余的装饰。长发被一丝不苟地挽成发髻，露出线条优美的脖颈，颈侧隐约可见一道极淡的旧疤，却让她的眉眼更添几分凌厉。她就是阿雅，被协会长老们一致推举出的新领导者。
阿雅的脚步很稳，黑色的皮靴踩在大理石上，发出清脆的声响，每一步都像踩在所有人的心尖上。她走到棺木前站定，目光落在那枚褪色的徽章上，指尖轻轻拂过冰冷的棺木，动作里没有半分悲戚，只有一种近乎冷静的审视。
“诸位。”
她的声音不算洪亮，却带着一种奇特的穿透力，瞬间压过了厅内所有的嘈杂。那是一种略带沙哑的女中音，像淬了冰的烈酒，入耳清冽，后劲却十足。
人群安静下来，所有视线都凝聚在她身上。
阿雅抬眼，目光缓缓扫过面前一张张或年轻或苍老的脸，那些脸上写着惊疑、不安，还有些隐隐的期待。她清楚地知道，这些目光背后藏着什么——特里斯坦失踪的这些日子，协会早已乱成一团，人心浮动，各方势力虎视眈眈，他们需要一个新的主心骨，一个能镇住场面的人。
“特里斯坦大人，是我们协会的勇士。”阿雅的语气平淡，听不出太多情绪，“他为了协会的存续，奔走半生，如今魂归深海，是我们所有人的损失。”
她顿了顿，抬手示意身后的侍从。两个穿着黑袍的侍从立刻上前，将一个精致的铜制火盆放在棺木前，火盆里铺着干燥的艾草与檀香，一点火星落下，瞬间腾起幽蓝色的火焰。
“今日，我们在这里祭奠他。”阿雅弯腰，从侍从手中接过一支白色的蜡烛，俯身将它点燃，插进火盆边缘的烛座里，“祭奠他的忠诚，也祭奠他的执念。”
火焰跳跃着，映亮了她眼底的光，那光里没有温度，只有一种不容置疑的决绝。
“但，逝者已矣。”
阿雅直起身，声音陡然拔高了几分，目光锐利如刀：“协会不能没有领导者，就像黑夜不能没有月亮。长老会已经决议，由我，阿雅，接替特里斯坦大人的位置，从今往后，我将带领大家，守护我们的领地，守护我们的血脉。”
话音落下的瞬间，厅内陷入了短暂的死寂。
紧接着，不知是谁先带头，响起了第一声掌声。
那掌声起初很轻，像投石入水，很快便激起了层层涟漪。越来越多的人跟着鼓掌，掌声从稀疏到密集，最后汇成一片轰鸣，震得烛火都微微发颤。
阿雅站在棺木前，迎着那些或真心或假意的掌声，脸上终于露出了一抹极淡的笑容。那笑容转瞬即逝，快得让人以为是错觉。她抬手，轻轻压了压，掌声立刻停了下来。
“祭奠仪式，开始。”
她轻声下令。
侍从们将准备好的花瓣撒向棺木，白色的玫瑰花瓣混着檀香的气息，在火焰上方打着旋儿飘落。厅内的吸血鬼们纷纷低下头，对着棺木躬身行礼，口中默念着古老的祷词。
旧的时代已经落幕，新的秩序，该由她来建立了。
祭典的余烬尚未散尽，吸血鬼协会总部的偏厅便被厚重的丝绒窗帘遮得密不透风。空气中混着檀香与硫磺的微涩气息，烛台里的牛油烛烧得正旺，将整间屋子晕染出一片暖黄却压抑的光。
阿雅坐在铺着黑丝绒的长桌后，指尖轻轻叩击着桌面。她换下了肃穆的燕尾服，一身暗红色的曳地长裙衬得肤色愈发莹润，颈侧的旧疤在烛光下若隐若现。长桌对面，坐着一个裹着灰黑色斗篷的女人——特莱美女巫，是阿雅动用了三处隐秘据点才寻来的存在。
女巫的兜帽压得很低，只露出一截苍白的下颌，她枯瘦的手指捏着一副边缘泛黄的卡牌，卡牌上绘着荆棘、蝙蝠与月亮的晦涩纹路，那是特莱美一族独有的占卜牌。
“我要的不是模棱两可的预言。”阿雅的声音打破了沉寂，带着上位者的威压，“特里斯坦在位时，协会里蛀虫太多。我要知道，谁的骨血里淌着忠诚，谁的心里藏着反骨。”
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