沈知意坐在灯下，手里拿着一张折好的纸。她把纸打开，袖子压住一角。外面风停了，灯笼不动，屋里很安静，只能听见笔尖划纸的声音。她又看了一遍三条线索：燕王的密信是怎么送进来的，京城里的联络人用什么暗号，还有可能收钱的官员名单。前两条还不清楚，第三条有点线索了。昨天有人回报，城南一家茶肆有个“老兵”连续三天说前线打了败仗，每句话都针对东宫。
她吹灭灯，摸黑走到门边，拉开门栓。守在外面的宫女立刻上前，小声说：“娘娘，人都安排好了。”沈知意点头，披上外衣就往西角门走。天还没亮，青石路湿漉漉的，脚底有点滑。她走得不快，后面跟着两个穿灰衣的侍卫，贴着墙根走。
到了角门外，巷口停着一辆不起眼的马车。车帘掀开一点，露出一张年轻男人的脸。他是秦凤瑶早年安插在民间的眼线，姓陈，以前卖炊饼，后来进了东宫暗哨队。他下车行礼，声音很低：“回娘娘，那人在‘老孙茶铺’说了五次粮道断了，每次说完就走，不喝茶也不给钱。昨天换了地方，在‘柳树底下’说太子妃的告示是假的，有人跟他吵，他只笑，不说别的。”
沈知意问：“他的样子记住了吗？”
“中等个子，左耳缺了一小块，穿旧军袍，说自己是从北边退下来的兵。”
她记下来，转身对身后的侍卫说：“去叫夜巡卫，以聚众闹事、扰乱秩序为由，今天早上把他抓进衙门。别打草惊蛇，先关半天再审。别让他见外人，饭我派人送。”
侍卫领命离开。沈知意没回东宫，直接去了偏殿。这里原来是放账本的小屋，现在改成了查案的地方。桌椅简单，墙上挂着一幅京城地图，城南有几个红点标着。她坐下喝了一口热茶，等消息。
太阳升到头顶时，宫女进来报告：“人已经抓了，关在顺天府南牢，还没审。夜巡卫按您的意思，说是抓了个闹事的醉汉，没人怀疑。”
沈知意站起来，换了一身深色常服，戴上帷帽，带了两个心腹出宫。马车绕了几条街，到顺天府附近。她在一条僻静巷子下车，从暗道进了南牢。牢头早已接到命令，带她直接去了单独的囚室。
那人坐在草席上，手被绑着，脸上没有害怕的样子。看到有人进来，只是抬头看了一眼。沈知意站在门口没动，让随从打开食盒，拿出一碗米饭、一碟咸菜和一小块腊肉。
“你叫什么名字？”她问。
“李三。”男人回答得很干脆。
“哪里人？”
“沧州。”
“哪年退伍？”
“去年冬天。”
沈知意点点头，让人把饭放在他面前。“吃吧，吃饱了好说话。”
男人看着饭菜不动。
“你不吃，我就当你是嫌脏，下次换馊饭来。”她说完转身要走。
男人这才伸手拿筷子，狼吞虎咽地吃起来。沈知意站在外面听着，等他吃完才开口：“你说前线断粮，是谁告诉你的？”
“街上都这么说。”
“那你为什么专门说太子妃的告示是假的？”
“百姓不信官府，自然有人说真话。”
沈知意冷笑：“可你每次说完就走，不留名字也不留地址。要是真关心百姓，为什么不留下名字让人作证？你耳朵上的伤不是打仗受的，是被人用刀削的，手法很利落，不像打架弄的。你不是兵，是细作。”
男人猛地抬头，眼神一闪。
她继续说：“你前天在‘柳树底下’说粮道断了，可那天刑部刚抓了赵德安，消息封得很严，你怎么知道？除非你早就得了信。而且你说话讲究，说什么‘朝廷压不住了’‘太子撑不了几天’，这不是老百姓会说的话，是有人教你的。”
男人闭嘴不说话，脸色变沉。
沈知意让人拿出一封信，展开给他看。“这是从赵德安家搜出来的，上面有燕王府的暗记。我们已经查清楚，他们花钱买通人散播谣言，每人每天五十文，连说三天加赏一两银子。你在三个茶馆出现过，时间和地点都对得上。你现在有两个选择：认罪，供出上线，我可以保你不死；要是不说，案子定性后按通敌处理，斩立决。”
男人盯着信看了很久，终于开口：“我是受人所托……有个穿灰袍的，在城隍庙后巷给我钱。”
“长什么样？”
“不知道，蒙着脸，声音哑。”
“什么时候接头？”
“每月初五、十五、廿五，戌时三刻。”
沈知意记下，转头对随从说：“把他关好，不准对外说审讯的事，饭照常送，别饿着他。”说完就走了。
回东宫的路上，她靠在车厢壁上闭眼休息。风吹起帘子，扫过她的手背。她知道抓一个小细作没用，关键是顺着这条线找出背后的人。但她也不能拖，流言已经传了几天，再不澄清，民心就会乱。
第二天早朝，百官站好。萧景渊站在前面，穿着浅青色常服，手里还拿着一块没吃完的桂花糕。他昨晚听说抓了个造谣的，也没多问，只觉得今天气氛有点紧。
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