姐姐们心情都不好，闷闷地低着头，脸色阴郁。陶七海却没觉得有什么，劳役他是知道的，历史课本上很多王朝覆灭最开始就因为苛政猛于虎，劳役沉重。
可具体怎么个沉重法，他并没有深切的体会。
但看着姐姐们抑郁的表情，他的心情也跟着沉重许多。
三个人落寞地走在冷硬的青石板街道上，恹恹的，脚步却快许多，他们都想着早点回去，仿佛早点回去就能心安一点。
突然，四冬就立住了，说道：“海弟，我们买只鸡回去炖吧？”
陶七海有些糊涂，“四姐，你没买鸡吗？”
五月六禾听到，脸色好了很多，飞走的鸡肉又回来了。六禾解释道：“四姐嫌费钱，没买。”
陶七海一下子就明白了四姐的意思，刚才没买是怕花钱，现在要买是想在劳役之前给老爹补身子吧。
陶七海猛地点点头，拉着四姐的手向前跑去：“走，我们买鸡去咯。”五月六禾在身后嘻嘻哈哈地跟着。一时间，街道上都是他们爽朗的笑声。
他们在专门卖鸡鸭鱼肉的一条街道里，挑选了一只肥硕健壮的大公鸡，卖鸡的要价七十文，于是陶七海和三个姐姐轮番砍价，你一言我一语的，唾沫横飞。
直喷得卖鸡的抹了一把脸，厌烦不已，道：“行行行，六十就六十吧。”
所以，砍了十文钱，他们就更开心啦，几乎是一路小跑冲出了南门，往家走去。
他们离开县城的时候还早，脚程又快，几乎不停歇地赶回去，所以，还没到酉时，他们人已经在陶家村了。
五月六禾抬着那只大公鸡疯跑似的闯入家门，把正在院子里做女红的程氏和二夏都吓了一跳。
“要死呀，你们俩！”程氏怒道。
五月六禾吐了吐舌头，朝程氏撒娇：“娘，今晚咱们吃炖鸡！”俩人还把大公鸡高高地抬起来。
程氏一看，嗬，这大公鸡真漂亮，毛发油亮，鸡冠耸立，尾巴上的毛又长又弯。程氏一下就舍不得杀了吃，道：“这大公鸡就留着吧，跟母鸡养一起，也能多下几个蛋。”
刚想起身捉了鸡，准备把它大卸八块的二夏：……
五月早知道娘亲会这么说，得意地道：“娘，海弟猜到您肯定会不舍得，所以买鸡的时候专门挑的这只，卖鸡的说这只鸡只会吃，不会让母鸡下蛋，所以他才拿来卖的。”
六禾也道：“就因为这样，卖鸡才愿意便宜十文钱给我们。”
程氏皱眉，有这么“算计”老娘的吗？这七海是不是聪明过头了点？但想着孩子们想吃，那就吃吧。于是朝二夏点点头。
二夏像得了圣旨似的，把手里的活儿一丢，抓着鸡就去抹脖子，还让五月六禾烧水，今天晚食早点吃也没什么关系的。
陶七海回到家，就去拿出藏好的天门冬，洗干净，往釜里一丢，就完事。
家里存的配料少，二夏还去后院的菜园里挖了两颗萝卜，砍成大块，连同几块姜片一起丢进去，中火慢慢地炖着。
不到一刻钟的功夫，厨房里就飘出了鸡肉香。刚走进家门的大春、三秋和陶老爹，齐齐地吸着鼻子。
“什么味道这么香？”陶老爹问道，“二夏又在炖肉了？”
四冬看到爹回来，立即搬了张椅子放到院子里，请陶老爹坐下，还亲切地给他捶肩。
五月六禾也飞奔过来献殷勤，一个给陶老爹倒水，一个给他捶腿。
“爹，怎么样？舒服吗？”六禾问，“二姐在炖鸡呢，一会给您补补身子。”
大春和三秋都觉得这三个妹妹的行为有些奇怪，怎么变得这么讨好了？
陶老爹也不习惯，但他很享受，四冬她们这么孝顺他，他心里乐开了花，可嘴上却说：“不用给爹捶，也不用给爹补身子，爹身子好着呢。”
四冬沉默一下，说道：“要的要的，县里已经发了公告，十天后就要开始服冬役了。”
四冬声音很小，可大春、三秋、程氏都听到了，最后连在厨房里炖鸡肉的二夏也知道了。
大家一时无话，好像被谁按了暂停键，沉默着，也都恍然大悟起来，怪不得要炖鸡吃，怪不得四冬她们这么殷勤。
陶老爹却很乐观，笑着说：“这有啥，哪年不是爹去的，都是习惯了，要是哪一年不去呀，爹身子骨都不舒服，痒得很，就得干点活才行。”
四冬就夸老爹厉害，手上却更加卖力，五月六禾也捶得更加使劲。
“爹，”大春想了想道，“要不，今年我替您去吧，我力气大，能顶一个男子——”
陶老爹打断她的话：“你说啥呢？你现在最重要的事情是跟虎子的婚事，得好好养着自己，再说了，你担着帮宋家造房子的事呢。那可是咱们家冬天的进项，可不能撂下了。”
大春这才没话说。
程氏就吩咐二夏多做点饭，多放点米，做干一点，目的还是让陶老爹多吃点，争取这几天就把身子补好来。
陶七海顶着个疑惑的脑袋问道：“爹，这冬役不能用钱去代替吗？”
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