十二小时的战前准备时间，在枢纽星上以两种截然不同的速度流逝。
对普通舰员和士兵而言，时间快得令人窒息——检查装备、装载补给、校准武器系统、进行最后一次战术演练。各文明星舰在枢纽星轨道上忙碌穿梭，形成一幅壮观的太空画卷：植物文明的翠绿色“种舰”释放出荧光孢子，在舰队外围形成一层探测网络；海洋文明的水晶方舟折射着恒星光芒，如同移动的宝石山；草原文明的疾风帆舰展开巨大的光帆，测试着亚光速机动能力。
但对联盟高层和科研团队而言，每一分钟都沉重而缓慢。在圣殿地下新建立的“联合监测中心”里，来自十二个文明的顶尖科学家和技术官正围着一个巨大的全息星图，星图中央正是暗蚀母星的实时投影。
星芽站在观测台边缘，双手按在控制面板上。她的意识与矩阵核心保持着持续连接，通过这种连接，她能“感知”到暗蚀母星方向传来的微妙频率波动。那不是物理信号，而是信念层面的涟漪——仇恨、期待、嘲讽、以及一种近乎疯狂的兴奋。
“能量读数又上升了。”托尔的声音从通讯频道传来，这位地球文明的工程大师正在远见号的引擎室，但他的全息影像清晰显示在监测中心，“暗蚀巨炮的能量储备在过去两小时内提升了12个百分点。如果这个速度持续...”
“倒计时会加速。”艾拉接话，她站在星芽身边，手指在全息星图上划出复杂的能量流向图，“原本十五天的倒计时，现在预测可能只剩...七天。”
“七天？”岩石文明的磐石发出低沉的震动，他的岩石身躯因震惊而微微开裂，“但我们的舰队至少需要二十四小时才能抵达暗蚀母星外缘，还需要时间突破暗蚀防线...”
“所以实际作战时间窗口只有不到六天，”辰光导师总结，这位老者的脸上刻满了忧虑，“而且这是在巨炮不继续加速的前提下。”
星芽闭着眼睛，通过矩阵核心的感知追踪着那股能量波动的来源。她“看”到了——在暗蚀母星的北极区域，一个巨大的结构正在贪婪地吞噬着周围的黑暗能量。那不是传统意义上的炮管，而是一个不断旋转的黑色漩涡，漩涡中心镶嵌着六个明亮的光点。
六个凡光核心。
草原文明的淡金色、火山文明的橙红色、冰川文明的冰蓝色、沙漠文明的沙金色，以及...两个她没见过的颜色，紫罗兰色和翡翠绿色。那是另外两个被暗蚀族掠夺的文明的凡光核心，他们的母星可能已经...
“他增加了两个核心，”星芽睁开眼，声音因愤怒而颤抖，“在我们达成共识、签署公约的时候，暗蚀始祖同时在掠夺另外两个凡光文明。他在...嘲笑我们。嘲笑我们的‘守护’理念，因为在我们团结的时候，仍有同胞在遭受苦难。”
监测中心陷入短暂的死寂。然后，草穹头顶的花冠猛地收紧，这是草原文明极度痛苦的表现：“那六个核心...被掠夺的文明，他们还活着吗？”
星芽重新连接矩阵核心，试图感知核心中残留的意识。许久，她缓缓摇头：“核心本身的凡光频率还在，但...其中的文明意识已经非常微弱，像是被强行剥离、囚禁、折磨了很长时间。暗蚀始祖在故意让它们保持‘半活’状态，因为痛苦产生的负面信念...是暗蚀巨炮的燃料。”
“用凡光文明的痛苦，作为攻击凡光文明的武器...”霜凝体表的冰晶因寒冷而更加密集，但这次不是防御，而是本能的恐惧，“这是何等的...残忍。”
“这是他对‘力量真理’的证明，”亚欧的声音从入口处传来，他刚刚完成地球文明舰队的最后检查，“在他看来，凡光文明的‘守护’理念导致了我们的软弱，让我们无法保护自己的核心。而他的‘力量至上’理念，让他可以随意掠夺、利用、甚至折磨其他文明——因为这就是宇宙的‘真理’。”
“所以我们必须证明他错了，”星芽转身面对所有人，“证明守护不是软弱，而是更强大的力量。证明救赎不是幻想，而是唯一的出路。但在那之前...我们需要确保矩阵核心能抵御巨炮的攻击。”
她看向托尔和艾拉：“两位，我需要你们协助升级矩阵核心的防御模块。根据从寄生体读取的情报，巨炮发射的不仅是暗蚀能量，还混杂着被掠夺核心的痛苦信念。我们需要矩阵核心能同时抵御能量冲击和信念污染。”
托尔的全息影像快速操作着虚拟界面：“理论上可行。矩阵核心的‘信念翻译’能力可以将负面信念转化为可理解的数据流，然后通过频率修复功能进行净化。但需要巨大的能量支持——仅仅枢纽星的凡光网络可能不够。”
“强化枢纽星到各文明母星的凡光通道，”艾拉提出方案，“让十二个文明共同分担能量负荷。但这里有个问题：通道强化需要时间，而且会暂时降低各文明母星的防御等级。如果暗蚀族趁机攻击我们的后方...”
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