离开金砂国第三日，队伍踏上了前往木灵国的青石板古道。
这古道不知历经多少岁月，石板被磨得光滑如玉，两侧是连绵的矮山，山壁上爬满了翠绿的藤蔓，与流沙古道的苍茫截然不同。
赤焰驹的蹄声踏在石板上，发出清脆的“嗒嗒”声，打破了古道的宁静。
“前面有动静！”
西门昭飞突然勒住身形，风系灵力化作细丝向前探查，“是商队，约莫五十人，带着货物，看起来很慌张。”
众人立刻警惕起来，夏侯炎握紧金火圣剑，金红光芒在掌心流转，随时准备应对突发状况。
片刻后，一支风尘仆仆的商队出现在视野中。
商人们推着装满丝绸和药材的木车，脸上满是疲惫与惊恐，护卫们手持刀剑，眼神警惕地扫视着四周。
当看到东方耀等人身上的灵光时，商队首领眼前一亮，连忙快步迎了上来，老远就拱手喊道：“前方可是对抗魔族的英雄？求你们救救我们！”
东方耀翻身下马，雷纹钥在掌心泛起微光：“老丈别急，慢慢说。你们遇到了什么危险？”
商队首领抹了把脸上的汗，指着古道前方：“前面的迷雾森林！原本是通往木灵国的捷径，现在被魔气笼罩，里面全是魔兵！我们昨天路过时，被一群长着木刺的魔兵袭击，货物被抢了大半，还有十几个兄弟丢了性命！”
“木刺魔兵？”
端木易脸色微变，“是腐木魔将的手下！这种魔兵是被魔气污染的植物所化，浑身长满毒刺，伤口一旦被刺中，就会被魔气侵蚀，变成没有理智的怪物！”
商队首领连连点头，掀起身后的篷布，露出几名被包扎的护卫，他们的伤口处泛着黑气，脸色发黑，正痛苦地呻吟着。
“英雄们，听我一句劝，绕道走吧！”
商队首领苦着脸说，“那些魔兵数量起码有数百，而且能操控迷雾，进去就是死路一条！我们已经联系了附近的城镇，打算绕路走，虽然多花半个月，但总比丢了性命强。”
申屠敖东扛着巨斧，不屑地哼了一声：“数百魔兵就想拦路？我们连天玑级的魔帅都杀过，还怕这些小喽啰？”
夏侯炎也点头附和：“迷雾森林是通往木灵国的必经之路，绕路会耽误太多时间，木灵国的百姓还在等着我们。”
东方耀看向商队首领，雷灵力轻轻扫过受伤的护卫，暂时压制住他们体内的魔气：“老丈，我们不能绕道。但请放心，我们会清除迷雾森林的魔兵，为你们和后续的旅人开辟出安全的道路。”
他从怀中取出几枚净化丹，递给商队首领，“这些丹药能缓解魔气侵蚀，让你的手下先服下。”
商队首领接过丹药，感动得热泪盈眶，对着众人深深一揖：“多谢英雄！你们真是百姓的救星！我们商队虽然没什么大本事，但愿意为你们提供粮草和水，也算尽一份心意。”
东方耀谢过商队首领，众人简单休整片刻，便与商队告别，朝着迷雾森林的方向前进。
刚走出不到三里路，古道旁的草丛突然传来一阵微弱的呻吟声。
皇甫凌云立刻停下脚步，雾纹灵力化作细丝探入草丛：“有人！还活着，但气息很微弱，体内有严重的魔气侵蚀！”
众人连忙围了上去，拨开草丛，只见一名身着绿色长袍的修士躺在地上，胸口插着一根粗壮的木刺，木刺上布满黑色的魔纹，鲜血顺着伤口流淌，染红了身下的青石板。
他的手中紧紧攥着一枚青色令牌，令牌上刻着一棵栩栩如生的古树，正是木灵国的象征。
“是木灵国的修士！”
端木易惊呼道，他立刻蹲下身，将修士扶起，木属性灵力小心翼翼地探入他的体内，“他的五脏六腑都被魔气侵蚀了，生机正在快速流失！”
皇甫凌云也连忙上前，雾纹灵力化作柔和的光团，包裹住修士的伤口，试图阻挡魔气扩散。
“水……水……”
修士缓缓睁开眼睛，浑浊的目光落在众人身上，当看到夏侯炎手中的金火圣剑和东方耀掌心的雷纹钥时，眼中突然闪过一丝光亮，挣扎着想要坐起来，“你们……是来拿木之钥的？”
东方耀连忙扶住他，轻声说：“我们是来净化木灵国的魔气，拿回木之钥，赶走腐木魔将的。你放心，我们会帮你们重建家园。”
修士听到这话，激动得浑身颤抖，他用力将手中的青色令牌递向端木易，“这是……木灵令牌……只有持有令牌，才能进入千年古林的核心……木之钥……就在生命之树的树洞里……”
“腐木魔将……他将古林的灵气……都吸进了自己的魔核……还把植物都变成了魔兵……”修士的声音越来越微弱，嘴角不断涌出黑血，“我们木灵国的守护者……几乎全牺牲了……我是最后一个……求你们……一定要打败他……救救木灵国的百姓……”
皇甫凌云眼中泛起泪光，雾纹灵力运转到极致，试图为修士续命，可他体内的生机已经耗尽，魔气如同跗骨之蛆，根本无法彻底清除。
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