车内似乎传来一声极轻的吸气声。片刻沉默后，侍女再次传达郡主的话音，这次语气中似乎多了一丝难以言喻的复杂意味：“古刃有灵，择主而栖。壮士非常人，望善用之。郢都近日颇不太平，壮士与墨漓先生，还需多加小心。”
此言一出，刑天眼中精光一闪。这已近乎是明确的提醒了！他抱拳道：“多谢郡主提醒。刑某省得。”
侍女点了点头，不再多言，关上了小窗。
华车终于缓缓启动，在几名便装护卫的簇拥下，平稳地驶离了草棚区域，消失在渐浓的夜色中。自始至终，那位端阳郡主都未曾真正露面，但她留下的玉牌、话语，以及那份无形的威仪与关切，却如同投入平静湖面的石子，激荡起层层涟漪。
郡主车驾一走，草棚周围的气氛明显松弛了不少，但一种新的、混杂着希望、好奇与隐隐担忧的情绪，开始在人群中弥漫开来。
“那位就是端阳郡主啊！真是菩萨心肠！”
“仙姑连郡主都惊动了，看来咱们有救了！”
“郡主刚才好像还跟那位冷面壮士说话了？说了啥？”
“谁知道呢，贵人行事，高深莫测……”
墨漓似乎并未受到太多影响，依旧专注于眼前的病人。但她为一位老者诊脉时，指尖微微一顿，眼角的余光，不易察觉地扫过刑天站立的方向。刑天与郡主侍女的短暂交流，并未逃过她的感知。
夜色彻底笼罩了郢都。草棚内灯火通明，药香重新成为主导的气息。病患们排队等候，秩序井然，经过方才连番变故，他们对墨漓的信任达到了顶峰，连带着对维持秩序的刑天，也多了几分敬畏。
刑天依旧履行着警戒的职责，但心思却已飘远。端阳郡主的出现，以及她那意味深长的话语，让他对郢都的局势有了更深的判断。税吏的刁难，或许并非孤立事件，其背后牵扯的，可能远不止地方胥吏的贪腐或者郡守府的官僚作风。端阳郡主身为皇室成员，她的提醒，“郢都近日颇不太平”，这“不太平”所指为何？是瘟疫？还是另有所指？她特意点出刑天匕首，是单纯的好奇，还是暗示这把匕首会带来麻烦，或者……与这“不太平”有关？
无数线索在刑天脑中交织，却暂时理不出清晰的头绪。他只知道，这潭水，比他预想的还要深，还要浑。
与此同时，郡守府方向。
石猛与张锋一路疾驰，很快便到了那朱门高墙、戒备森严的郡守府前。通报之后，两人被引至花厅等候。足足等了一炷香的功夫，才见郢都郡守刘明远，穿着一身便服，慢悠悠地踱步出来。
刘明远年约五旬，面皮白净，留着三缕长须，看起来颇有几分文雅气度，但眼袋浮肿，眼神深处带着一丝不易察觉的疲惫与闪烁。他见到石猛，脸上立刻堆起热情的笑容，拱手道：“石将军！什么风把您给吹来了？快请坐，看茶！”
石猛耐着性子与他寒暄两句，便直接切入正题，将税吏在墨漓草棚前滋扰、险些酿成大祸的事情说了一遍，语气铿锵，毫不掩饰其愤慨之情。张锋在一旁补充细节，证实石猛所言非虚。
刘明远听着，脸上露出惊讶和痛心疾首的表情：“竟有此事？这些胥吏，真是越来越无法无天了！本官定要严查严办！石将军放心，回头本官就下令，革了那带头闹事者的职，重重惩处！”他话锋一转，又叹道，“不过，将军也需体谅，如今郢都瘟疫流行，府衙人手不足，难免有些胥吏借此机会，狐假虎威，中饱私囊。本官亦是日夜忧心，焦头烂额啊。”
这番话，听起来像是表态，实则将责任推给了“胥吏胡为”和“人手不足”，把自己摘得干干净净。
石猛心中冷笑，知道这老滑头是在避重就轻，便接着道：“郡守大人，胥吏之事尚在其次。如今最要紧的，是这瘟疫！墨漓先生医术通神，连日救治，已颇有成效。她根据诊治经验，拟定了方剂与防疫章程，若能推行全城，必能有效遏制疫情蔓延。石某此来，一是为先生讨个公道，二便是想请郡守大人，采纳先生之策，救郢都百姓于水火！”
说着，石猛从怀中取出墨漓早已准备好的绢帛，上面详细记录了药方和防疫措施，递了过去。
刘明远接过绢帛，展开粗略看了几眼，眉头却微微皱起，沉吟道：“墨漓先生？便是那位在城西南搭棚行医的道姑？嗯……其心可嘉，其情可悯。只是……将军啊，这医药之事，关乎全城百姓性命，非同小可。府衙亦有官医署，对此疫病亦有研究，已呈报数套方案。先生虽有心，但其方其法，未经官医署验证，是否稳妥？贸然推行，万一……本官恐负不起这个责任啊。”
他放下绢帛，面露难色：“再者，推行全城防疫，所需钱粮、药材、人力巨大，如今府库……唉，将军是知道的，近年来天灾人祸不断，国库亦不充盈，郢都府库更是捉襟见肘。本官虽有心，只怕是……力有未逮啊。”
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