广陵城的雨，是寅时歇的。
陆皓凝倚在驿馆二楼的窗棂前，眸光沉静，望着檐下滴滴答答的残雨，和青石板路上匆匆踩过水洼的行人。
湿漉漉的水汽裹着江南特有的阴郁，从窗隙钻入，浸得人衣角微凉。
“王妃，茶会诸事已备妥。”
青竹的脚步轻得几乎无声，捧着一叠烫金名帖进来。
“依您的吩咐，广陵城内七品以上官眷，共二十八位，俱已下帖。”
她声音压得低，在这雨后寂寥的晨光里，格外清晰。
陆皓凝回身，素手接过那叠名帖。
指尖划过不同颜色丝带系着的束口——靛青、秋香、藕荷，官阶高低，一目了然。
这是她与沈灼欢心照不宣的小巧思。
“乌总督的那位如夫人，”她眼波未抬，声音清泠，“可有回音？”
“回了，”青竹点头，语速略快，“还说会准时赴约。奴婢听闻，此女最得乌总督宠爱。”
陆皓凝唇角微扬。
河道总督乌远山，是梁弈在江南盘根错节势力中的关键一环。
若能从他最宠爱的妾室口中套出些话来，此行便算成功了一半。
移步花厅，沈灼欢正指点着侍女们挪动桌椅。
见陆皓凝进来，她眸中漾起笑意，捧着一碟莹白如玉的点心迎上。
“凝儿快来！尝尝我这新制的荷花酥。”
她语带得意，指尖拈起一块：“融了本地的桂花蜜，甜香清透，绝不腻人。”
陆皓凝依言拈起一块，送入口中。
酥皮薄脆，入口即化，桂花的清甜与荷的淡雅交织漫开。
“五嫂好巧思，”她由衷赞道，指尖捻去一点碎屑，“今日诸位夫人，有口福了。”
沈灼欢俏皮地眨眨眼，凑近低语：
“点心不过是引子。我在几样甜食里，掺了些江南稀罕的香料。若有谁吃得格外香甜…”
未尽之意，在彼此交汇的眼神中明了。
花厅渐次喧腾。
为首的知府夫人徐氏，一身绛紫缎面褙子，发髻间金凤钗随着富态的身形轻颤，珠光宝气。
陆皓凝上前两步，仪态端方，主动颔首：“贺夫人。”
她声音不高，却自有一股沉静气度：“久仰夫人贤淑之名，今日得见，果然雍容不凡。”
贺夫人显是未料王妃如此谦和，慌忙回礼，口中连道：“王妃折煞妾身了！您千金之躯，远道而来抚慰我等，实在感佩万分。”
陆皓凝含笑，自然地挽起贺夫人的手，指尖触到对方腕间微凉的玉镯。
“夫人过谦，江南水患，诸公夙夜辛劳，我等女眷虽不能亲赴险地，守望相助，亦是本分。”
官眷们鱼贯而入，花厅内环佩叮咚，笑语渐浓。
沈灼欢如穿花蝴蝶，时而赞某位夫人帕上绣工精妙绝伦，时而叹某位小姐举止娴雅如画，巧笑嫣然间，已与众人言笑晏晏，浑然一体。
陆皓凝则端坐主位，眉目沉静，唇角噙着一抹浅笑，偶尔接上一两句话，眸光却如秋水深潭，不动声色地扫过每一张面孔，细察着每一缕声息。
“王妃请看。”
贺夫人忽地凑近，压低了嗓子，带着几分隐秘的得意，指尖抚上颈间。
“这是我家老爷前日得的东珠，说是南海贡品，专程打了这条链子送我。”
那珠串颗颗圆润饱满，大小如幼童指节，在透窗而入的微光下，流转着温润的粉色光晕。
陆皓凝心头微微一凛。
此等品相的东珠，便是京中贵胄女眷也难轻易得见。
贺静斋不过五品知府，何来这般通天门路？
她面上却适时浮起恰到好处的惊叹，素手轻抬，指尖虚虚拂过那微凉的珠面。
“果非凡品。贺大人待夫人，真是情深意重。”
“不知是哪家宝号的珍玩？倒叫我也想去开开眼界。”
贺夫人脸上掠过一丝僵硬，讪笑道：“这个…是老爷同僚所赠，具体哪家铺子，妾身…倒未曾细问。”
那瞬间的慌乱，如蜻蜓点水，却未能逃过陆皓凝的眼。
她不露痕迹，只顺着话锋浅笑：“贺大人交游广阔，若非至交，岂肯割爱如此重宝？”
“正是呢！”
贺夫人松了口气，复又显出几分炫耀。
“老爷与河道衙门的几位大人，交情甚笃，走动很是勤快。”
茶香氤氲过半，乌总督那位如夫人才姗姗而来。
女子一袭水红轻纱裙，裹着玲珑身段，行动间如弱柳扶风，眉梢眼角天然一段风流韵致，在满厅端庄妇人中，恍若一幅秾丽工笔，骤然闯入素淡水墨。
她袅袅娜娜上前，屈膝行礼，声音甜腻得能沁出蜜来。
“妾身来迟，万望王妃恕罪。”
陆皓凝亲自伸手虚扶，指尖只轻触对方小臂。
“如夫人不必拘礼。总督大人为治水宵衣旰食，夫人侍奉左右，辛苦劳顿，晚些也是常情。”
如夫人掩唇轻笑，眼波流转：“王妃体恤。不过我家老爷这几日，确是脚不沾地。说是京里来了钦差，好些账目都要重新梳理…”
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