银灰的“山雪鬼”部队当然不可能是这样的——作为银老板寄予厚望的现代化部队，“山雪鬼”装备了由谢拉格矿产冶炼的、带有蓝色纹路的金属，配合维多利亚的锻造技术打造的一整套制式装备，和“粗糙”“兽皮”“LED灯”这些词全然对不上号。
博士又询问了几句埋伏部队的细节，然后开动他某种意义上跟哈洛德、马克维茨“英雄所见略同”的脑回路，很快想明白前因后果。
“这些‘山雪鬼’是维多利亚人和卡西米尔人假扮的。”他说。
阿米娅对这个回答有所预期，毕竟谢拉格也找不出别的作战部队了（银老板：哦？）——但她费解的是背后的动机：“他们为什么要这么做？”
“维多利亚人想要制造战端，趁机插手谢拉格内政。”博士的声音透过通讯器传来，带着了然于心的平稳，“比如袭击佩尔罗契和布朗陶，然后嫁祸给希瓦艾什。一旦佩尔罗契遇袭后掀起战端，恩希欧迪斯就不得不反击，谢拉格内战就开始了。”
他稍作停顿，回忆着开斯特公爵和哈洛德子爵的各自的性格和行事风格。
“这很可能是开斯特公爵直接下的令，哈洛德子爵不得不执行，但又希望留下一点余地……所以才假扮‘山雪鬼’。”
“余地是指……”阿米娅顺着博士的引导往下想，“如果三家最后不愿开战，就可以推说‘都是山雪鬼作怪’？”
她轻轻叹了口气。这些“大人物”面面俱到的算计，总是绕得人心累。
“那么卡西米尔人也想做类似的事情吗？”
“卡西米尔面临的问题是，他们还没找到合适的‘代理人’。”博士的继续给阿米娅分析着，“佩尔罗契不会背叛谢拉格的利益，布朗陶看似投机，实际上也不会接受成为‘买办’……那么卡西米尔的目的，很可能只是阻止维多利亚——我吃不到嘴里的，也不能让别人吃到。毕竟大国竞争，本就是此消彼长。”
他顿了顿，补充道：“但卡西米尔也不想跟维多利亚正面冲突，所以他们也要把水搅浑，同样把责任推给‘山雪鬼’。”
博士没有说出口的是——如果对方是马克维茨，那么或许还有另外一种解读——这么做也是在卖给博士和银灰人情。但这种解读过于自恋，就不好直说了。
“那么……”阿米娅的声音变得谨慎，“这件事还需要我们插手吗？”
“我们要盯住各方动向。”博士很快做出打算，“这件事变数太多了。维多利亚会在哪里动手？卡西米尔来得及阻止吗？这过程中会出现多少伤亡？”
向阿米娅交待完毕，博士（在“自走靴”的帮助下）快步向前走了一段。Sharp如影随形，两人脱离了炎国学生的朝圣队伍，悄无声息地追上了希瓦艾什们。
他们的突然靠近起初引起了护卫们的警惕，但当博士拉下面罩露了下脸，讯使和角峰立刻认出了他，示意护卫们让开一条道。
“盟友，”博士走到银灰身边，声音压得很低，“你收到消息了吗？”
真正的“山雪鬼”长年隐匿在雪山之中，不可能没发现这些冒牌货。
银灰侧过头，看向博士，没有出声，只轻微地点了点头。
“那么，”博士的声音轻得像雪落在松枝上，“选一处你喜欢的战场吧，盟友。”
……
从有战争存在的年代开始，夜幕就是袭击者最好的掩护。
维多利亚人虽然不把仍然用盾牌和斧头武装自己的谢拉格人放在眼里，但也不想徒增伤亡。当夜幕彻底降临之后，才是装备夜视仪的他们，与在黑暗中近乎盲人的谢拉格人战斗力差距最大的时候。
按照领土距离圣山的远近排序：最远的是领土在河谷的希瓦艾什，其次是领土在林地的布朗陶，最近的是居住在湖边的佩尔罗契。
埋伏布朗陶的人马驻扎在林地边缘，埋伏佩尔罗契的则蹲守在山脚。按照目标的脚程计算，发动袭击时，应该正好入夜。
这个注定充满阴谋和血腥的夜晚乌云蔽月，浓厚的云层将星光与月光尽数吞没，只留下一种沉甸甸的、仿佛能攥出水来的黑暗。寒风在银心湖的冰面上打着旋，卷起细雪，发出呜咽般的声响，让潜伏的外国人不免怀疑——耶拉冈德是否真的在保佑这个国度。
“发现目标，打起精神来！”林地边缘，一个脸上戴着歪斜木雕面具的维多利亚士兵举起夜视仪，“人数……等等？”
他的声音忽然卡住。
“哼哼——呼噜噜！”
沉闷的蹄声和兽类的喘息从林子深处传来，由远及近，越来越响。
“是驼兽群！”另一名士兵惊呼，“小心避让！不要被冲散队形——”
但这两条命令其实是互相矛盾的。
不知从哪里来的驼兽群猪奔豕突，轰轰烈烈地冲撞而来。这些平日温顺的巨兽此刻惊慌失措，硕大的身躯撞开灌木，踏断低矮的枝桠，蹄子在冻土上踏出沉闷的巨响。它们不偏不倚，径直朝维多利亚小队埋伏的区域碾压过来。
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