与此同时，苏知衍带着两个侍卫来到苏州府尹府。府尹李大人听闻是太女府派来的人，不敢怠慢，连忙穿好官服出门迎接，将苏知衍请进正厅，奉上上好的龙井。可当苏知衍说明来意，提到要查盐运使王怀安时，李大人的脸色瞬间变得为难，端着茶杯的手顿在半空：“苏大人，这……王大人是户部侍郎的远房表亲，后台硬得很，下官若是查他，怕是……”
“李大人，”苏知衍打断他，语气冷硬，眼神锐利如刀，“百姓吃不上平价盐，吃了掺沙的盐上吐下泻，甚至有人因为缺盐病倒，您身为苏州府尹，掌管一方民生，难道能坐视不管？若是此事传到陛下耳中，陛下问您‘为何百姓受苦而你不管’，您觉得您还能安稳坐在这里吗？”
李大人浑身一震，额头上冒出冷汗，手中的茶杯晃了晃，茶水洒在衣襟上也浑然不觉。苏知衍见状，从怀中取出那叠书信和状纸，放在桌上：“这些证据足够让王怀安身败名裂。您若肯配合，日后太女殿下定会记得您的功劳，在陛下面前为您美言；若是您执意包庇，等王怀安倒台，您怕是也要被牵连。其中利弊，您自己掂量。”
李大人看着桌上的证据，手指无意识地敲击着桌面，沉默了片刻，终于咬牙道：“苏大人放心，下官愿配合！明日一早就派人去盐运使府，以‘核查官盐账目’为由，牵制王怀安，不让他插手‘新奇阁’卖盐的事！”苏知衍见他松口，语气缓和了些，又与他商议了核查账目的细节，才起身告辞。
两日后，“新奇阁”江南分店的门口挂出一块醒目的木牌，上面用黑漆写着“平价官盐，十文一斤，假一赔十”，还在门口摆上了一张桌子，放着一罐盐和几个空碗，供百姓试吃。百姓们起初半信半疑，围在店门口议论纷纷，没人敢先上前。直到一个头发花白的老妇，颤巍巍地走到桌前，拿起勺子舀了一点盐，放在鼻尖闻了闻：“这盐看着白净，不像掺了沙子的样子。”
店员见状，连忙倒了一碗清水，将盐撒进去，搅拌均匀：“大娘，您尝尝，这是纯官盐，没有一点杂质。”老妇尝了一口盐水，眼睛一亮：“是真的！这盐是好盐！”她当即掏出十文钱，买了一斤盐，揣在怀里，逢人就说“新奇阁的盐又好又便宜”。
消息很快传开，百姓们纷纷涌向“新奇阁”，队伍从店门口排到了街角，甚至有人从城郊特意赶来。肖简臣站在店内，看着百姓们拿着盐袋，脸上露出久违的笑容，心中稍安。可没过多久，几个身着黑衣、腰佩短刀的人突然冲进店，一脚踹翻试吃的桌子，盐罐摔在地上，白花花的盐撒了一地，为首的人指着店员大声嚷嚷：“谁让你们卖平价盐的？王大人说了，苏州府的盐价只能他定，你们这是找死！”
百姓们吓得纷纷后退，店员也慌了神。就在这时，苏知衍从人群中走出，脚步沉稳，眼神冰冷，不等为首的人反应，一脚将他踹倒在地，侍卫们迅速围上来，将几个黑衣人制服。百姓们见状，先是一愣，随即纷纷指责：“你们是谁的人？敢在这里撒野！”“太女府的大人在这里，你们还敢动手，真是活腻了！”
“是王大人让我们来的又怎么样？”为首的黑衣人被按在地上，仍不服气，挣扎着喊，“你们再敢卖平价盐，王大人就封了你们的店，把你们都抓起来！”
肖简臣走到黑衣人面前，居高临下地看着他，语气冰冷：“王怀安滥用职权，勾结商户，欺压百姓，现在还敢派人闹事，真是胆大包天。苏大人，把他们押去府尹府，让李大人亲自审问，看看王怀安到底还做了多少违法乱纪的事！”
黑衣人听到要去府尹府，瞬间慌了神，刚才的嚣张气焰荡然无存，连连求饶：“大人饶命！是小人有眼不识泰山，求大人别把我送去府尹府！”侍卫们却不理会，架着他们就往外走。百姓们看着这一幕，纷纷鼓掌：“太女府的大人真是好样的！终于有人为我们做主了！”“太女殿下英明！”
此事很快传到王怀安耳中。他正在府中与几个盐商喝酒，听闻手下被抓，还被押去了府尹府，气得摔碎了桌上的青花瓷杯，酒液洒了一地：“祁星黎的人真是胆大包天！竟敢在苏州府动我的人！”
坐在一旁的幕僚连忙劝道：“大人，现在不能硬碰硬。肖简臣和苏知衍有太女府撑腰，还有府尹配合，我们若是动手，只会让他们抓住把柄。不如先暂停私盐生意，把孝敬银和账本藏起来，等风头过了再说。”
王怀安却冷笑一声，眼中满是不屑：“我是户部侍郎的表亲，祁星黎就算再厉害，也不敢动我！你去告诉那些商户，明日一早，带些人手去‘新奇阁’，把他们的盐都抢过来，看他们还怎么卖！我倒要看看，没有盐，他们还能撑几天！”幕僚还想再劝，可看着王怀安阴沉的脸色，终究还是把话咽了回去，只能点头应下，转身去安排。
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