西境的秋，来得早，也来得烈。不过八月，早晚的风已带了刺骨的寒意，卷起戈壁滩上的黄沙，将西京城的天空染成一片浑浊的昏黄。
质子府的书房里，炭盆早早点了起来，驱散着侵入骨髓的湿冷。沈青崖裹着一件银狐裘，正对着一份请柬出神。
烫金的底子，边缘勾勒着繁复的西域缠枝花纹，内容却是规整的汉字——西境都护府副都护周显仁的独子周子敬，三日后大婚，新娘是西境本地豪商白家的嫡女白琬。婚宴设于白家在城西的别院“锦云园”，遍请西京有头脸的人物，帖子自然也递到了质子府。
请柬本身并无特别。周显仁官声尚可，虽与西境某些势力难免瓜葛，但面上还算清白。白家是西境数一数二的商贾，据说与西域诸部贸易往来密切，家底丰厚。这场联姻，算得上门当户对，也是巩固周家在西境根基的寻常之举。
让沈青崖留意的，是附在请柬旁的一页密报。来自她安插在都护府的眼线。
密报提及，白家近半年来，与西域大月国的商队往来异常频繁，且有几笔大宗交易，货物名录含糊，经手的管事口风极紧。更有趣的是，白家名下几处靠近边境的货栈，近期夜间常有不明身份的车马出入，守卫皆是生面孔，身手矫健，不似寻常护院。
而新郎周子敬，虽是个只知走马章台的纨绔，但其母族，却与西境几个把持盐铁转运的旧式家族关系匪浅。周显仁能坐上副都护的位置，也少不了这几家的暗中支持。
一场看似寻常的婚礼，背后牵扯的丝线，却隐隐指向西境最敏感的利益网络，甚至可能勾连着境外不安分的影子。
沈青崖指尖轻轻敲击着请柬边缘。她本不喜这等喧闹场合，但眼下，这或许是个机会。一个能光明正大、近距离观察西境某些人物，尤其是那个行事诡秘的白家，以及可能与白家有牵连的各方势力的机会。
只是，只身赴宴，未免有些刻意，也容易引人戒备。
她的目光，无意识地投向窗外。庭院里那几株胡杨，叶子已落了大半，嶙峋的枝干指向灰蒙蒙的天空。
几乎是同时，廊下传来一阵刻意放重、却依旧能听出几分慵懒贵气的脚步声。随即，是茯苓略微提高、带着无奈的声音：“赫连公子，殿下正在处理要务，不便见客……”
“哎呀，茯苓姑娘，这就是你的不是了。”那熟悉到令沈青崖太阳穴微跳的、属于“赫连逍”的浮夸声线响起，带着不容分说的亲昵，“我与殿下何等交情？这西境天寒地冻的，我得了件稀罕玩意儿，巴巴地送来给殿下赏玩驱寒，怎好让我吃闭门羹？”
话音未落，书房门已被轻轻叩响，不待里面回应，便吱呀一声被推开半扇。
“赫连逍”笑吟吟地探进半个身子，依旧是那副华美到近乎招摇的胡服装扮，今日却换了一身截然不同的颜色——
竟是一身朱红。
并非中原宫宴上常见的正红或暗红，而是西域特有的、饱和度极高的朱砂红。锦缎为底，以金线绣满繁复的火焰与蔓草纹样，领口袖缘镶着雪白的貂毛，腰间束着镶嵌红宝石的宽大革带。这一身红，穿在他挺拔而不失精悍的身上，非但不显女气或俗艳，反而因他眉宇间那份混合了异域风情与玩世不恭的气质，奇异地生出一种灼眼夺目的、近乎侵略性的华丽与……热烈。
像是冰天雪地里，骤然燃起的一捧烈火。又像是沉寂灰暗的西京城中，突兀闯入的一道骄阳。
沈青崖握着请柬的手指，几不可察地顿了一下。
“赫连逍”似乎很满意自己造成的“冲击”，琥珀色的眼眸里闪过一丝得逞的亮光，大喇喇地走了进来，身后跟着一脸无奈的茯苓，手中捧着一个盖着红绸的托盘。
“殿下万安！”他像模像样地拱了拱手，姿态却依旧随意，“瞧瞧，我给您带什么好东西来了？”他示意茯苓将托盘放在书案旁的小几上，自己亲手揭开红绸。
里面是一套精致的鎏金手炉，炉身镂刻着栩栩如生的鸾鸟衔花图案，炉盖上的提钮是一颗温润的羊脂玉。旁边还配着一小袋银霜炭和几块气味清雅的香饼。
“西域巧匠的手艺，里头还加了点保暖的特殊石粉，最是暖手暖心。”他献宝似的介绍着，目光却灼灼地落在沈青崖脸上，观察着她的反应。
沈青崖的目光从那套过于精巧的手炉上掠过，落在“赫连逍”——或者说，谢云归——那身刺目的朱红锦袍上，停留了一瞬。
“赫连公子有心了。”她语气平淡，听不出喜怒，“不过本宫不惧寒，此物太过奢费，公子还是留着自己用吧。”
“哎，殿下这就是跟我见外了！”谢云归（此刻只能是赫连逍）挥了挥手，浑不在意她的拒绝，目光一转，瞥见了她手边那份烫金请柬，“咦？这是……周副都护府的喜帖？三日后周公子大婚？”
“嗯。”沈青崖不置可否。
谢云归眼睛一亮，脸上立刻堆起那种属于纨绔商贾的、对热闹场合天然的热忱：“这可是西京城近来头一桩大喜事！白家嫁女，周家娶媳，排场定然不小！听说锦云园早就开始张灯结彩了，流水席要摆三天三夜，西域请来的乐舞班子，还有各种新奇玩意儿……”他凑近了些，压低声音，带着怂恿，“殿下久居府中，难免气闷，何不借此机会，出去散散心？也瞧瞧我们西域的婚嫁风俗，热闹得很！”
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