“非接触式深度观测协议”如同一道赦免令，虽未解除那最高优先级的“禁令”枷锁，却为沉寂五年的凌云世家撕开了一道透气的缝隙。机会稍纵即逝，必须抓住，但每一步都需如履薄冰。
“悟道宫”内（已随核心转移至“方寸天”，沿用旧称），凌皓与众人定下了后续行动的基调：有限、可控、有价值、不触线。
“研究院主导，在前哨废墟边缘，重建一座小型的、开放式的‘规则观测塔’。”凌皓下达了第一条指令，“此塔不设防，不聚能，其唯一功能，便是以固定的频率和模式，向外释放一种经过设计的、蕴含我们‘活性序’基础特征的规则波动，并记录外界规则环境的反馈。这既是向‘观测派’提供它们想要的‘数据’，也是我们重新熟悉外界规则环境的窗口。”
“对外，只宣称是家族疗伤期间，为维持对圣阳环境的研究而设立的普通观测点。”凌千雪补充道，“由一两位表现中庸的金丹长老出面主持即可，避免引起过多关注。”
“凌战，挑选三支最精锐的‘深空小队’，以轮换驻守观测塔的名义，有限度地在外界活动。任务是熟悉环境，收集情报，但严禁任何形式的主动探索或与未知势力接触。一旦发现任何异常，立刻撤回‘方寸天’。”
“明白！”
“家族在苍玄界的产业，维持现状，暂不扩张。商会活动以收集基础物资和通用情报为主，停止一切可能与‘异序’技术相关的交易。”
计划周密而谨慎。家族如同一株在岩石缝隙中生长的植物，小心翼翼地探出根须，汲取着稀薄的空气与水分。
很快，一座风格简约、甚至有些朴素的白色石塔，在前哨废墟边缘拔地而起。一位名为凌谷、修为卡在金丹中期多年的旁系长老，带着几名筑基弟子入驻其中，每日按部就班地激活塔内的规则共鸣器，记录着枯燥的数据。一切都显得那么正常，那么……无害。
轮换驻守的“深空小队”成员，也表现得如同最普通的家族护卫，除了气息比同阶修士更加凝练、眼神更加锐利之外，并无任何出格之处。他们沉默地巡逻，警惕地观察，将外界一丝一毫的变化通过隐秘渠道传回“方寸天”。
起初，联盟各派对此还抱有好奇与试探，但在发现凌云世家确实“安分守己”，只是进行一些基础研究后，便渐渐失去了兴趣，转而将精力投入到对新城的争夺与建设中。唯有玄冥宗等派系，因探索队全军覆没而元气大伤，对凌云世家这“幸运”躲过一劫的家族，暗中的嫉恨与猜疑更深，却也暂时无力发难。
“钢铁秩序”的脉冲扫描依旧定期降临。当扫描掠过那座观测塔时，其深度果然有所提升，但并未表现出任何攻击性或额外的警告，更像是一个严谨的科学家在记录实验数据。凌皓通过“方寸天”能清晰地感知到，那股冰冷的意志在观测塔上空停留的时间，远比其他区域要长。
一切，似乎都在按照“观测派”的剧本进行。
然而，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。
这一日，轮值驻守观测塔的小队队长，正是当年在族内大比中大放异彩、如今已稳固在金丹后期的凌轩。他在一次例行巡逻中，于前哨新城外围的一处废弃矿坑边缘，捕捉到了一丝极其隐晦的、与常规圣阳能量或暗蚀残留截然不同的能量残留。这能量残留极其微弱，几乎与环境融为一体，却带着一种令人心季的、仿佛能侵蚀空间的“虚无”感。
凌轩心中警铃大作，未敢深入探查，立刻将坐标与样本（以留影玉记录）通过最高权限通道传回了“方寸天”。
“方寸天”内，凌雨对这份能量残留进行了紧急分析。结果令人不安——其能量属性，与当年“逻辑信使一号”传回的、关于“清道夫”抹除文明的影像中，那扩张的“绝对虚无”边缘的气息，有七分相似！
“是‘清道夫’！它们……在苍玄界附近出现过？还是……依旧在？”凌雨的声音带着一丝寒意。玄冥宗探索队的覆灭，并非偶然，那片猩红标记区域，恐怕一直处于“清道夫”的监控甚至……常态化清理之下！
几乎同时，凌千雪也从隐秘渠道获知，不仅仅是黑水星域，苍玄界周边数个偏远星域，近百年间都有探险队或小型宗门离奇消失的记录，只是以往都被归咎于星海险境或内部争斗，未曾引起足够重视。
“‘清道夫’的活动范围，比我们想象的更广，也更隐蔽。”凌皓得出结论，“它们如同宇宙的清道夫，默默清理着一切不符合‘标准’的存在。玄冥宗只是不小心撞上了其中之一。”
“那我们的观测塔……”凌千雪担忧道。
“暂时安全。”凌皓目光深邃，“我们处于‘观测派’的协议保护下，只要不越线，‘清道夫’不会主动攻击我们这类‘注册在桉’的样本。但这份安全是相对的，一旦‘净化派’影响力压倒‘观测派’，或者我们的‘价值’被判定耗尽……”
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