珊瑚的异常，像投入平静湖面的又一颗石子。时若没有打草惊蛇，只让青穗继续暗中留意，记录下珊瑚与外界的接触，尤其是她离开丞相府时的行踪。
与此同时，她与萧逐渊的信息共享机制开始运转。通过凌肃这个中间人，时若将珊瑚的线索传递了过去。萧逐渊那边的回复很快，证实那种特殊的米珠产自南境沿海，在京城的流通渠道极少，且价格不菲，绝非一个一等丫鬟的份例能用得起的。
这进一步加深了珊瑚的嫌疑。
然而，还没等他们顺着这条线深挖下去，一桩新的案件，以一种意想不到的方式，直接找到了时若。
这日清晨，静心苑还未完全苏醒，院门便被急促地敲响。陈妈妈开门一看，竟是顺天府的一名捕头带着两名衙役，面色严肃地站在门外。
“请问时大小姐可在？顺天府办案，需请时大小姐协助调查一桩命案。”为首的捕头姓李，语气还算客气，但带着不容置疑的公事公办。
命案？安禾和青穗瞬间紧张起来，护在时若身前。
时若心中也是一凛，面上却维持着镇定：“不知是何命案，需要小女协助？”
李捕头道：“城南永平坊发生一起命案，死者是‘回春堂’的坐堂大夫，姓孙。现场……有些蹊跷，府尹大人听闻大小姐精通医理，慧眼如炬，曾协助柳府、苏府等诊治疑难，故特派在下前来，请大小姐前往现场，或许能看出些我等粗人忽略的细节。”
请她一个未出阁的女子去命案现场？这绝非寻常！顺天府尹是正三品大员，怎么会突然注意到她，还如此“不拘一格”？
时若瞬间想到了萧逐渊。是他？他在用他的方式，将她正式推向台前，纳入“合作”的轨道？
她不动声色，对李捕头道：“大人有命，不敢推辞。容小女稍作准备。”
回到屋内，她迅速写了一张纸条，交给青穗：“立刻想办法交给凌肃。”纸条上只写了四个字：“顺天府请。”
然后，她换上一身素净利落的衣裙，将简易的医箱交给青穗拿着，对忧心忡忡的安禾和陈妈妈道：“不必担心，我去去就回。”
在去往永平坊的马车上，时若思绪飞转。孙大夫？回春堂？她似乎有些印象，安禾曾提过，回春堂是京城一家颇有声望的医馆，坐堂大夫医术都不错。是谁杀了他？为何要杀一个大夫？顺天府尹请她，是真的看重她的“慧眼”，还是另有深意？
马车在永平坊一条还算整洁的街巷停下。回春堂门口已被衙役封锁，围了不少看热闹的百姓，议论纷纷。
李捕头引着时若穿过人群，走进医馆。馆内弥漫着一股浓重的血腥味和药味混合的怪异气息。孙大夫的尸体倒在问诊的桌案旁，地上淌着一大滩已经半凝固的暗红色血液。他约莫五十岁年纪，穿着灰色的长衫，胸口插着一柄匕首，直没至柄。
乍一看，像是一起简单的劫杀或仇杀。
“大小姐请看，”李捕头指着现场，“钱财未有丢失，孙大夫为人谦和，似乎也无甚仇家。这匕首是常见的款式，无从查起。只是……”他顿了顿，眉头紧锁，“孙大夫临死前，似乎在地上用血画了半个模糊的图案，像是……一个圈，里面点了三个点，但未能画完就断气了。”
时若顺着李捕头指的方向看去，果然在血泊边缘，有一个用血画出的、极其潦草模糊的图案，确实像一个未完成的圆圈内点了三点。
这是什么意思？某种记号？还是指向凶手的线索？
时若没有贸然靠近尸体，而是先仔细观察周围环境。桌案上的笔墨纸砚摆放整齐，药柜也无明显翻动痕迹。她的目光最后落回孙大夫的尸体上。
她戴上自制的细棉布手套（谎称是怕沾染病气），在李捕头有些诧异的目光中，走近尸体。她先是仔细观察了匕首插入的角度和深度，然后又轻轻翻动孙大夫的手，查看他的指甲。
“李捕头，”时若忽然开口，声音冷静，“孙大夫并非被这把匕首一击毙命。”
“什么？”李捕头一愣。
“你看，”时若指着匕首周围的衣物，“血迹浸润的范围和形状，以及匕首刺入的角度，与心脏受创后应有的喷溅和流淌状态略有差异。而且，他的指甲缝里……”她小心翼翼地用银针拨开孙大夫右手食指和中指的指甲缝，露出里面些许极细微的、淡黄色的粉末。
“这是……”李捕头凑近看。
“像是……某种药材的粉末。”时若仔细辨认着，“气味很淡，有点像是……番木鳖？”她不敢完全确定，但这是一种带有毒性的药材。
她继续检查，发现孙大夫的左手紧紧攥着，似乎握着什么东西。她费了些力气，才将那只已经僵硬的手掰开，只见他掌心赫然握着一小截被捏得变形的、干枯的植物茎秆，颜色暗紫。
“这是……赤焰藤？”时若认出了这东西，这是一种罕见的、只生长在南境酷热之地的植物，本身无毒，但通常是某些特殊毒药药引的标记物！
赤焰藤！南境！
时若的心跳骤然加速。又是南境！这与“青蚨”、与十里坡无名尸的线索再次重合！
孙大夫临死前拼命抓住一截赤焰藤，是想提示什么？他指甲缝里的番木鳖粉末又是怎么回事？那个未画完的血色图案，又代表什么？
“李捕头，孙大夫近日可曾接触过什么特别的病人？或者，可有南境来的访客？”时若起身问道。
李捕头摇头：“正在排查，目前尚未有明确线索。大小姐是看出了什么？”
时若正要开口，忽然听到医馆后院传来一阵细微的骚动和衙役的呵斥声。紧接着，一个药童打扮的半大少年被衙役押了出来，他脸色惨白，浑身发抖，眼神惊恐地望向孙大夫的尸体，嘴里喃喃道：“不关我事……我什么都不知道……是……是那些人……”
那些人？时若与李捕头对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
看来，这回春堂的命案，绝非表面那么简单。它像一条突然出现的藤蔓，与之前的所有迷雾紧紧缠绕在一起。
而时若知道，自己已经被萧逐渊巧妙地推到了这风暴的最前沿。验尸破案，这本就是她的领域，如今，终于有机会在这个时代，真正施展了。
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