夜，深得像一块浸透了墨汁的破布，将云崖县裹得密不透风。
沈砚暂居的那间破屋，孤零零地杵在县衙后巷，连盏像样的灯笼都没有。只有窗纸上映出一点昏黄的烛火，在呼啸的夜风里微微摇曳，仿佛随时会被吞噬。
自高文远接管大牢那日起，沈砚便知自己被架在了火上烤。高文远明里暗里派人盯着他，县衙里的老油条们更是见风使舵，往日里对他恭敬有加的县丞、主簿，如今见了面也只是虚与委蛇，生怕沾染上半分麻烦。
刘黑塔带的那几个亲信虽还忠心，却也被高文远以“协助调查”的名义绊住了手脚，动弹不得。沈砚看似仍是云崖县令，实则已成了孤家寡人。
他坐在案前，指尖摩挲着一枚冰冷的玉佩——那是他刚入仕途时，恩师所赠，刻着“守心”二字。烛光下，他眉头紧锁，眼前一遍遍闪过高文远那副胜券在握的嘴脸，闪过李万山被押入大牢时怨毒的眼神，更闪过赵德柱躺在偏院、生死未卜的模样。
高文远的目的再清楚不过：要么让他背下“管束不力”的黑锅，灰溜溜地滚出云崖；要么寻个由头，将他与李家、赵德柱的案子缠在一起，彻底扳倒。而高同知那头，怕是早已盯着李家的产业流口水了。
“难道真要坐以待毙？”沈砚低声自语，指节因用力而泛白。他不信李万山和赵德柱的根基就这么干净，可如今人证被锁，物证难寻，他手里的那封“谋反”奏报，看似抢占了先机，实则像根细弱的芦苇，根本撑不起这汹涌的暗流。
就在这时，院门外传来极轻的叩门声，三长两短，不似寻常访客。
沈砚猛地抬头，眼中闪过一丝警惕，按住了腰间的短刀：“谁？”
门外传来一个苍老而嘶哑的声音，带着几分不易察觉的颤抖：“大人，是属下，周墨。”
周墨？
沈砚微怔。此人是县衙刑房的老吏，掌管档案文书，平日里沉默寡言，见了谁都是一副低眉顺眼的样子，像块不起眼的石头。这几日风声鹤唳，县衙里的人躲他都来不及，周墨深夜来访，意欲何为？
“何事？”沈砚没有立刻开门，声音里带着审视。
“属下…有要事禀报，关乎大人，也关乎云崖县的将来。”周墨的声音压得更低，“此事只能与大人单独说。”
沈砚沉吟片刻，走到门边，透过门缝向外望去。月光下，周墨穿着一身洗得发白的青布长衫，佝偻着背，手里紧紧抱着一个用油布包裹的长条物件，神色紧张得像怀里揣了颗炸雷。巷子里空荡荡的，并无他人。
“进来。”沈砚拉开门闩，侧身让他进来，反手又将门闩扣死。
周墨一进院，便不住地搓着手，眼神躲闪，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。他毕竟只是个小吏，一辈子谨小慎微，此刻做的事无异于提着脑袋走钢丝。
“周文书深夜至此，总不会是来跟本官说天气的吧？”沈砚回到案前坐下，语气平静，却带着一种让人安定的力量。
周墨深吸一口气，像是下定了极大的决心，上前一步，将怀里的油布包裹放在案上，缓缓解开。
里面露出来的，是一本厚厚的线装册子，封面是磨得发亮的牛皮纸，没有书名，边缘已经泛黄发脆，显然有些年头了。
“大人，”周墨的声音带着颤音，却比刚才稳了些，“这是…属下藏了十年的东西，名叫《云崖弊案录》。今日斗胆献给大人，或能解大人燃眉之急。”
《云崖弊案录》？
沈砚心中一动，伸手拿起册子。入手沉甸甸的，翻开第一页，是工整的小楷，笔锋却带着几分冷硬。开头记着的，是十年前一桩税银失窃案，涉案人员赫然写着赵德柱的名字，后面还附着具体的日期、分赃的数额，甚至连当时负责销毁证据的两个衙役姓名都列得清清楚楚。
他心中掀起惊涛骇浪，手指飞快地往后翻。
越往后看，沈砚的眼神越沉。
册子里记录的，远不止税银失窃。
有赵德柱与李万山勾结，将官矿产出的上好铁矿私自卖给山匪，换取巨额银两的账目；有两人为了争夺一处良田，买通杀手，将原主全家灭口的经过，连尸体被抛在何处都有标注；还有几任试图清查弊案的县令、县丞，如何被他们罗织罪名、构陷罢官，甚至“意外”身亡的细节……
桩桩件件，触目惊心！时间跨度长达十余年，每一笔都写得详实无比，仿佛记录者就在现场一般。这哪里是什么“弊案录”，分明是赵德柱与李万山的“生死簿”！
沈砚合上册子，看向周墨，目光锐利如刀：“这册子，你从何而来？为何要献给我？”
周墨被他看得浑身一僵，扑通一声跪了下来，老脸涨得通红，声音却带着几分豁出去的坦诚：“大人，实不相瞒，属下早年刚入县衙时，也曾被赵德柱胁迫，做过些违心的事。但属下……属下尚有几分良知未泯，看着他们草菅人命、横行霸道，夜里总睡不着觉。”
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