洛阳，紫宸殿内，鎏金铜鹤吐出的袅袅青烟，也驱不散弥漫在百官间的凝重。
殿中铜炉烧得正旺，火光映照着垂旒后小皇帝李孝稚嫩而紧绷的脸，也映照着珠帘后郑太后微微前倾、隐在光影中的身影。
御阶之侧，那尊为摄政王特设的紫檀木蟠螭纹大椅空着，李贞已于数日前奉旨总督辽东军事，亲赴海东行省坐镇。
此刻，代替他立于御案之侧，直面这满朝文武、处理这棘手国事的，是一身玄色蹙金绣鸾凤纹朝服、头戴九翚四凤冠的摄政王妃，武媚娘。
她未坐那空置的王椅，只肃立于御阶之畔，身姿挺拔如修竹，凤冠珠帘半掩容颜，只露出一双沉静如寒潭、锐利如鹰隼的眸子，缓缓扫过丹陛之下黑压压的百官。
没有李贞在侧的威压，她独自面对这天下中枢的衮衮诸公，气势却丝毫不堕，反而因那份沉凝与专注，更添几分不容置疑的权威。
朝议伊始，兵部尚书出列，以沉痛而愤慨的语调，再次详陈辽东最新急报。
新罗权臣金钦纯非但未因大唐遣使申饬、增兵威慑而收敛，反在凛冬时节加剧挑衅，纵兵屡犯海东行省东南沿海，袭击屯堡，掳掠边民，甚至伏击唐军巡边斥候，造成伤亡。
安东都护府八百里加急求援，言“贼势猖獗，边民震恐，请天兵速至，以彰天威”。
话音甫落，殿中嗡然。武将行列，程务挺、苏定方等将领怒目圆睁，气血上涌；文官队列亦是哗然，主战之声骤起。
“陛下！太后！王妃！”一员虎将踏步出列，声如洪钟，正是左骁卫将军薛仁贵，他抱拳凛然道：“新罗蕞尔，猖狂至此！摄政王殿下已亲临海东，整军经武。
然贼寇凶顽，非雷霆手段不足以震慑！臣请增发精兵，驰援海东，会同殿下，予贼痛击，犁庭扫穴，以绝后患！”
“薛将军所言极是！金钦纯狼子野心，昭然若揭，不伐不足以立威！”
“边民何辜，遭此荼毒！朝廷当速发大兵，剿灭此獠！”
主战派群情激愤。刘仁轨、裴行俭等务实派文臣亦出列附议，认为必须展示强硬，否则边境永无宁日，四夷效仿，国将不国。
就在这同仇敌忾、请战声浪高涨之际，一个略显苍老、却刻意拔高的声音，刺破了激昂的氛围：
“陛下！太后！王妃！老臣有本启奏！”
众人侧目，只见文官队列中，一位身着深绯官袍、年约五旬、面容清癯、留着三缕长髯的官员，手持玉笏，颤巍巍出列。正是御史台侍御史，王珪。
此人出身太原王氏旁支，素以“清直敢言”、“笃信古礼”自诩，在朝中颇有“诤臣”之名，亦是郑太后暗中着意拉拢、用以在朝堂发声的重要人物。
殿中为之一静。许多目光变得复杂，有蹙眉不语的，有冷眼旁观的，也有暗自期待的。
王珪深吸一口气，仿佛承载着社稷重担，朗声道：“薛将军忠勇，诸公义愤，老臣感同。然，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。
今新罗虽有衅，然其王年幼，权臣跋扈，其行可诛，其国可悯。我天朝上国，当怀柔远人，宣示德化，岂可因边将一己之怒，便轻启战端，劳师远征，陷生灵于涂炭？”
他话锋一转，目光似有意似无意扫过御阶侧的武媚娘，声音愈发恳切，甚至带上一丝痛心疾首：“且去岁方定吐蕃，今岁又收高句丽，将士疲惫，国库耗损。
关中、河东，去岁水旱相继，民生未复。王妃明鉴，此时再于辽东大兴兵戈，粮秣何出？徭役何加？
岂非竭泽而渔，徒耗民力，动摇国本？《左传》有云：‘国虽大，好战必亡。’前隋三征高句丽而亡国之鉴，殷鉴不远！
摄政王殿下开疆拓土，功在社稷，然亦当体恤民力，慎用兵戈。王妃辅政，母仪天下，更当以苍生为念，劝谏殿下，勿要穷兵黩武，方是社稷之福，百姓之幸啊！”
这一番话，引经据典，占据道德高地，将“用兵”与“劳民伤财”、“动摇国本”乃至“重蹈隋炀帝覆辙”直接挂钩。
更隐隐将矛头指向力主强硬的李贞，甚至暗指武媚娘未能“劝谏”，有“牝鸡司晨”、怂恿夫君“穷兵黩武”之嫌。
殿中不少出身世家、对连年用兵心存疑虑、或对李贞夫妇权势膨胀暗怀忌惮的官员，闻言不禁微微颔首，面露忧色。
“王侍御此言差矣！”兵部侍郎刘仁轨立刻出列反驳，他虽为文官，但曾任地方，熟知边事，声音铿锵：“金钦纯非寻常边衅，乃蓄谋侵边，屠戮我民！此非‘边将一己之怒’，乃敌寇公然叛盟，犯我疆界！
若一味怀柔，示敌以弱，非但不能止戈，反助其气焰，令四夷轻我大唐！届时烽烟四起，耗费岂不更巨？民生岂不更苦？至于国库……”
“刘侍郎！”王珪厉声打断，须发微张，“你只知言战，可知兵事一开，金山银海亦如流水？去岁征吐蕃，耗费几何？今岁定高句丽，又耗费几何？户部空虚，已是捉襟见肘！再启辽东战事，钱粮从何而来？
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