就在重炮车间的机床轰鸣着开始对轴钢进行初加工的同时，坦克的另一大核心系统——底盘部分的研发工作，也在田方的带领下如火如荼地展开。与追求极致功率和精密度的发动机不同，底盘关乎着这未来钢铁巨兽的机动性、通过性和生存能力，尤其是在太行山这沟壑纵横、路况复杂的地域。
田方，这位平日里略显腼腆的底盘专家，一投入到技术世界里，就仿佛变了个人，眼神里充满了执着与锐利。他带着几个助手，几乎天天泡在那几辆被拆解得只剩下骨架的九七式坦克底盘旁，测量、绘图、计算，时而眉头紧锁，时而若有所悟。
经过反复研究和实地考察（他甚至跟着运输队跑了几趟山路，感受骡马大车在不同路况下的颠簸），田方拿出了他的《坦克底盘山地适应性改良方案》。在研发组的例行讨论会上，他指着自己绘制的草图，条理清晰地阐述着他的构想：
“同志们，鬼子的九七式底盘，设计理念是基于东北平原和华北部分地区的相对平坦地形。直接照搬，在咱们这太行山里，肯定水土不服！我认为，必须进行两大核心改良！”
他拿起一根粉笔，在黑板上画了两条平行的线，代表履带。
“第一，加宽履带！”田方用力在两条线外侧各画了一笔，让“履带”明显变宽，“九七式的履带宽度是30厘米。我建议，我们的坦克履带，至少要增加到40厘米！”
底下响起一阵轻微的议论声。加宽履带意味着更多的钢材消耗和更大的重量。
田方不慌不忙地解释：“大家别光看消耗。履带加宽，接地面积就大大增加，接地压强会显着降低！这有什么好处？好比人穿雪鞋走雪地不容易下陷！咱们的坦克在松软的泥地、沙地、特别是积雪融化后的春夏季山路上，通过性会强得多！不容易陷车，这就是最大的战斗力！而且，更宽的履带在爬坡和转向时，稳定性也更好。”
林烽听得频频点头：“有道理！咱们造坦克是为了能在咱们的地盘上跑得起来，打得出去，陷在泥坑里的坦克就是活靶子！这点钢，该用！”
田方受到鼓励，接着说：“第二，强化悬挂系统！”他转向悬挂部分的草图，“九七式用的是‘平衡式螺旋弹簧悬挂’，结构相对简单，但太硬了！减震效果差。在平地还好，到了咱们这碎石路、炮弹坑遍地的战场，里面的人颠簸不说，车体结构和设备也容易受损。”
他画出了自己的设计：“我提议，采用 ‘钢板弹簧为主，辅以液压减震器’ 的复合悬挂方案！”
他详细解释道：“钢板弹簧，咱们根据地的卡车、大车上都在用，技术成熟，承载能力强，而且本身就有一定的缓冲作用。我们可以根据每个负重轮的位置和承重，设计不同弧度、不同片数的板簧组。更重要的是——”他加重了语气，“我们可以借鉴马车的经验，将前后几组板簧通过平衡梁进行一定程度的联动！这样，当一个轮子压过障碍时，冲击力能部分分散到相邻的轮组，大大提升平稳性！”
“那液压减震器呢？”彭家蒙问道，他对这个更感兴趣。
“液压减震器是进一步改善舒适性和操控性的关键。”田方答道，“它可以快速吸收板簧回弹时释放的能量，抑制车体不必要的晃动。这东西原理不复杂，就是一个带活塞的油缸，利用油液通过小孔时的阻尼来耗能。结构我们可以参考缴获的卡车上的避震器，进行放大和加强设计！有了它，咱们的坦克跑起来，肯定比鬼子的‘颠簸罐头’舒服得多，火炮行进间射击的精度也能有所保障！”
这个方案兼顾了现实条件与技术先进性，立刻得到了大家的一致认可。荣克赞道：“小田这个思路好！立足现有技术，瞄准实际需求，我看行！”
林烽当场拍板：“好！就按田工的方案来！老周，锻造车间那边，立刻按照田工提供的图纸，赶制加宽的履带板、负重轮和诱导轮毛坯！老王，钢板弹簧的锻造和热处理是关键，你亲自盯着！唐工，悬挂系统需要的各种连接销轴、平衡梁，强度必须保证，用料你严格把关！”
他看向田方，补充道：“田工，你估算一下，这个改良后的底盘，承重能力要达到多少？”
田方早已计算过，立刻回答：“考虑到我们未来的坦克全重可能控制在十五吨左右，底盘承重能力至少要预留余量，我建议，按承载十吨以上的标准来设计和制造关键结构件！”
“没问题！”唐忠祥接口道，“咱们现在有自己的好钢，高强度钢板也能轧制，保证底盘骨架和悬挂连接点的强度达到要求！”
军令一下，整个瓦窑堡兵工厂再次高速运转起来。
锻造车间里，炉火日夜不息。 王老铁赤着上身，古铜色的皮肤上汗水淋漓，他指挥着徒弟们，将烧得通红的钢锭夹到巨大的空气锤下。
“叮当！叮当！”
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