第二十五章 桂下余温
狗剩的娘果然好了。三日后的清晨，这后生提着一篮刚蒸的米糕闯进义庄，膝盖一弯就要磕头，被毛小方一把扶住。
“道长的药太神了！”狗剩红着眼圈，手里的米糕还冒着热气，“我娘喝了艾草水，当晚就退了烧，今早还能下地做饭呢！”
念玫凑过来，鼻尖在米糕上嗅了嗅：“是桂花味的！”
“嗯，我娘说沾了桂花香的糕，能谢神仙。”狗剩挠着头笑，露出两排白牙，“她说让我来给您打下手，劈柴挑水都行，不要工钱！”
毛小方看着他冻得发红的耳朵，想起那株崖边的桂树：“不用干活，你帮我照看后山的桂树吧，别让野畜糟蹋了花瓣。”
狗剩眼睛一亮，拍着胸脯保证：“放心吧道长！我天天去守着，连片叶子都不让它们碰！”
接下来的几日，狗剩果然天天往后山跑，有时带着干粮坐在桂树下，有时就躺在落叶里晒太阳，倒真把桂树守得严严实实。念玫去送桂花糕时，总见他对着桂树说话，像对着位老朋友。
“他在说啥呢？”念玫扒着毛小方的胳膊问，小姑娘刚学会用桂花酿酒，罐口封着红布，放在窗台上，时不时要去晃两下。
毛小方正在给桃木剑装新剑穗，用的是染了桂花香的红绳：“许是在跟树说，今年的花开得好。”
话音未落，就见狗剩慌慌张张地跑进来，裤脚沾着泥：“道长！桂树……桂树被人挖了！”
三人赶到后山时，崖边只剩下个光秃秃的土坑，桂树连带着树根被刨走了，坑边还留着把锈迹斑斑的锄头，锄头上刻着个模糊的“王”字。
“是王屠户！”小海认出这锄头，“他前几日还说，想把后山的树砍了拓猪圈！”
念玫眼圈一红，眼泪掉在土坑边：“那么好的桂花……”
毛小方蹲下身，指尖摸着坑底残留的根须，忽然发现泥土里混着些黑色的木屑，带着淡淡的墨香——是之前木偶身上的味道！他心里一动，这桂树底下，怕是藏着什么东西。
“狗剩，去镇上借把铁锹来。”他沉声道，“这坑得再挖深点。”
铁锹下去没几尺，就碰到个硬东西。清开泥土，露出个黑木匣子，和当年戏班木箱的材质一模一样，上面刻着的“陈”字已经被树根盘得模糊。打开匣子，里面没有金银，只有件叠得整齐的红嫁衣，布料早就褪色，领口却绣着朵鲜活的桂花，针脚细密，像刚绣上去的。
“是李奶奶的嫁衣！”念玫指着嫁衣上的桂花，和画中女子穿的一模一样，“陈家少爷当年没来得及娶她……”
毛小方摸着嫁衣上的褶皱，仿佛能感受到当年藏衣人的手颤。他将嫁衣小心地包好，又看了看那把刻着“王”字的锄头，眼神沉了沉：“走，去王屠户家。”
王屠户正在院里杀猪，见他们进来，手里的屠刀“哐当”掉在地上：“道、道长，我没挖树！是、是有人让我挖的……”
“谁？”
“是个穿青布衫的老头，给了我一两银子，说挖了桂树送我当柴烧……”王屠户的脸白得像纸，“我这就把树弄回来！”
桂树最终被栽回了原地，只是叶子蔫了大半，看着没了往日的精神。毛小方用桃木剑在树根周围画了圈，又浇了些桂花酒，树干竟慢慢挺直了些。狗剩守在旁边，用布擦着树干上的泥土，眼泪掉在树根上。
“会活的。”毛小方拍了拍他的肩膀，“就像有些人，看着蔫了，根还在呢。”
回到镇上，李奶奶正坐在桂树下晒太阳，见毛小方捧着嫁衣过来，浑浊的眼睛突然泛起水光。她摸着嫁衣上的桂花，指尖在针脚处摩挲：“这是我亲手绣的……他说，要等桂花开满枝头，就用八抬大轿娶我……”
念玫蹲在她脚边，把耳朵凑过去：“奶奶，那后来呢？”
“后来啊……”李奶奶的声音轻得像桂花瓣，“他被抓去充军，我等了三年，等来的是件染血的军装……”她拿起嫁衣往身上比了比，忽然笑了，“没想到老了老了，还能再穿次嫁衣。”
夕阳把她们的影子拉得很长，嫁衣的红映着满头白发，竟有种说不出的温柔。毛小方站在远处，看着檐角的铜铃在风中轻响，铃上的桂花瓣早已干透，却像还沾着晨露的香。
夜里，念玫的桂花酒开封了，香气漫了满院。小海端着酒碗，忽然指着院角：“师父，你看那是什么？”
月光下，院角的泥土里冒出颗小小的绿芽，顶着片圆叶，正是株桂树苗。毛小方笑着斟满酒：“来，敬它一杯，明年就能闻见香了。”
酒液入喉，带着桂花的甜，像三百年前那场没来得及赴的约，终于在今夜，酿成了唇齿间的余温。
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