秋狝归来，龙曦年晋封良媛，风头一时无两。皇帝接连数日宿于揽月轩，赏赐如流水般涌入这曾经无人问津的宫苑。昔日冷清的门庭，如今也多了些前来请安、示好的低位妃嫔和宫中管事。
龙曦年并未被这突如其来的恩宠冲昏头脑。她深知，这不过是皇帝一时新鲜，以及对她秋狝表现的奖赏，根基远未稳固。李贵妃一党的敌意已如实质，皇后虽扶持她，却也未必乐见她势力膨胀过快。她必须利用这段时间，尽快编织属于自己的网络，并将触角伸向更深处。
首先，是巩固揽月轩，打造铁桶一块。
她以“宫中用度，当以节俭为本，体恤下情”为由，将皇帝赏赐的大部分金银珠宝登记造册，锁入库房，只取用少量维持体面。同时，她拿出部分银钱，厚赏揽月轩内原有的宫人，并借皇后之手，调走了两个眼神闪烁、疑似别宫眼线的粗使宫女，换上了两个家世清白、看起来老实本分的小太监和小宫女。恩威并施之下，揽月轩内部暂时被经营得密不透风。桃红经过这段时间的历练，也愈发沉稳，成了她得力的臂助。
其次，是借助圣宠，悄然布局前朝。
侍寝之时，她不再只是承欢献媚，而是在皇帝兴致好时，偶尔会以“妾身愚见”开头，说一些看似无关朝政，实则暗藏机锋的“闲话”。
例如，她会借谈论秋狝见闻，感慨：“陛下，妾身见围场之内，鹿群奔涌，虽有护卫，亦难免惊乱。可见再严密的安排，也需应对突发之变。就如同朝堂之上，纵有律法规章，也需能臣干吏随机应变，方能保江山永固。” 这话看似在说围猎，实则暗指朝中需要不拘一格、有实际才干的人才，而非只会按部就班的庸碌之辈。
她又会在皇帝批阅奏折疲惫时，奉上一盏亲手调制的凝神香茗，柔声道：“陛下日理万机，甚是辛劳。妾身听闻，前朝有位名臣，每遇繁难政务，必于静室焚香独坐，厘清头绪，往往能抓住关键，事半功倍。陛下或可借鉴，适当放权于可信之臣，既可锻炼臣子，亦可保重龙体。”
这些话，滴水不漏，既体现了对皇帝的关心，又潜移默化地传递了她对权力运作的理解，以及“用人”、“放权”的理念。晟明宗起初只觉新奇，听得多了，偶尔也会与她讨论几句，发现她虽无具体政见，但视角独特，往往能给他一些启发，对她更是另眼相看。
龙曦年深知，仅靠吹枕边风是远远不够的。她开始利用系统积分（通过完成一些如“连续获得皇帝召见三次”、“化解一次潜在刁难”等小任务积累），兑换了【初级洞察术】的升级版——【微表情分析（初级）】，能更精准地捕捉他人瞬间的情绪变化和真实意图。
她将目标锁定在了秋狝时留意到的侍御史张澜，以及通过桃红暗中调查到的几位官职不高、家世不显、但素有清名或实干的年轻官员身上。其中一位是工部都水清吏司的主事，名叫赵启明，曾因直言漕运弊端而得罪上官，多年不得升迁。
机会来自一次宫宴。
宴席间，不知哪位妃嫔“无意”间提起，说龙良媛擅调香，所制的“曦年露”在宫中颇受好评。李贵妃闻言，掩口轻笑，语带双关：“龙妹妹果然心思灵巧，不仅骑射了得，连这女儿家的玩意儿也如此精通，难怪能得陛下如此欢心。只是，这调香弄粉，终究是小道，妹妹还需多将心思放在侍奉陛下、恪守妇德上才是。”
这话看似规劝，实则是贬低龙曦年，暗示她以奇技淫巧媚上。
龙曦年心中冷笑，面上却是一片温婉惶恐，起身敛衽道：“贵妃娘娘教训的是。妾身闲暇弄香，不过是怡情养性，不敢忘了本分。只是妾身以为，香道亦如治国，需明辨香材优劣，把握火候分寸，调和君臣佐使，方能成就一味馨香。譬如漕运一事，亦需明晰利弊，疏通关节，平衡各方，方能利国利民。妾身愚钝，只能于此微末小事上略作比拟，让娘娘见笑了。”
她这番话，巧妙地将“调香”拔高到“治国”的比喻层面，不仅化解了李贵妃的刁难，更在不经意间，再次展示了自己并非只知争宠的浅薄女子。
席间众人神色各异。皇后微微颔首。皇帝眼中闪过一丝激赏。而坐在末席的侍御史张澜，一直低垂的眼帘微微抬起，看了龙曦年一眼，目光中带着一丝难以言喻的深思。
宴席散去后不久，龙曦年便通过桃红安排的隐秘渠道，收到了一封没有署名的短笺，上面只有寥寥数字：“漕运之弊，积重难返，非猛药不能治。然投鼠忌器。”
字迹端正，带着一股孤直之气。龙曦年立刻认出，这是张澜的笔迹（她早已通过系统兑换的【笔迹鉴定（初级）】技能，暗中比对过张澜以往奏折的抄录本）。他这是在回应她宴席上关于漕运的比喻，并透露了朝中对此事的顾忌——牵涉利益太广，皇帝也难下决心。
龙曦年心中了然。她没有回复，只是让桃红将短笺焚毁。有些默契，无需言明。张澜此举，已是一种隐晦的试探和靠拢。她需要等待更好的时机，才能将这颗棋子真正纳入麾下。
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