雨还在下，朱见深忽然从身后抱住她：“委屈你了。”
万贞儿摇摇头，把奏折摞整齐：“不委屈。”她转过身，替他理了理衣襟，“臣妾记得冷院的冬天，您总把唯一的热炕让给我，自己睡在草堆上。那时候您说，‘总有一天，我要让你不受半点委屈’。可如今臣妾明白了，坐在这位置上，哪能真的不受委屈？”
她拿起一本奏折，上面画着万贞儿的画像，画师故意把她画得眼露凶光，像个妖精。“他们骂臣妾，是因为怕您太宠我，乱了规矩。可规矩是死的，人心是活的。只要您心里有我，他们说什么，又有什么要紧？”
朱见深看着她把那本画着丑像的奏折扔进炭盆，火苗舔舐着纸页，把那些狰狞的线条烧得蜷曲。“往后朕去坤宁宫，去其他宫苑，可心里……”
“心里装着臣妾就好。”万贞儿打断他，眼里闪着光，“就像当年在冷院，您去给太子伴读，心里不也总惦记着我有没有饭吃吗？”
那夜，朱见深去了坤宁宫。吴氏穿着簇新的宫装，备了满桌的酒菜，脸上堆着笑，眼底却藏着失落。他坐在席间，听着她讲些后宫琐事，心思却总飘回永寿宫——万贞儿此刻在做什么？是在缝补旧衣，还是在灯下等他？
三更时，他借口批阅奏折，离开了坤宁宫。走到永寿宫墙外，就看见窗纸上映着熟悉的身影，正低头做着什么，案上还亮着一盏孤灯。
他推开门时，万贞儿正往一个小布包里装东西，里面是些艾草和当归。“陛下怎么回来了？”她有些惊讶。
“睡不着。”他走过去，看见布包上绣着“平安”二字，“这是给谁的？”
“给坤宁宫的小厨房。”她把布包系好，“皇后娘娘体寒，这些药材煮水泡脚，能暖和些。”
朱见深愣住了：“她……”
“她是皇后，也是女人。”万贞儿笑了笑，“咱们不让她难堪，她也不会真的为难咱们。这宫里的日子，总要互相留点余地。”
他忽然明白，她让他去其他宫苑，不是退让，是用自己的方式化解矛盾。她不与朝臣争辩，不与嫔妃计较，只用这些细碎的温柔，为他撑起一片安稳的天地。
窗外的雨不知何时停了，月亮从云里钻出来，照着永寿宫的梨树枝桠。朱见深接过那个“平安”布包，忽然觉得，那些非议再刺耳，那些奏折再难看，只要有她在，就没什么熬不过去的。
第二日，朝臣们发现陛下果然开始“雨露均沾”，虽仍常去永寿宫，却也会去坤宁宫和其他嫔妃处坐坐。更奇的是，后宫竟渐渐和睦起来——万贵妃把份例匀了些给份位低的嫔妃，皇后也主动提出要向贵妃学习打理宫务。
陈文看着案上那些准备弹劾的奏折，忽然叹了口气，让人收了起来。他想起那日在养心殿，万贵妃递过来的那杯热茶，暖意似乎还留在指尖。或许，这位贵妃，真的和史书里的“红颜祸水”不一样。
而永寿宫的灯下，万贞儿正给朱见深缝补袖口，针脚细密。他坐在旁边看奏折，时不时抬头看她一眼，眼里的温柔像化不开的蜜。窗外的月光落在两人身上，安静得像一幅画，仿佛那些喧嚣的非议，都被挡在了宫墙之外，远得像场梦。
深秋的御花园落满银杏叶，像铺了层金毯。朱见深按着万贞儿的意思，开始“雨露均沾”——初一去坤宁宫，十五去贤妃的瑶光殿，其余日子偶尔翻翻新晋嫔妃的绿头牌。可每到深夜，他总要借着批阅奏折的由头，从角门悄悄溜回永寿宫。
万贞儿从不让人锁门，廊下总悬着盏羊角灯，橘黄色的光透过窗纸，在青砖上投下暖融融的圆。他推开门时，常撞见她趴在案上打盹，臂弯里还压着本他没看完的《漕运考》，砚台里的墨没干，显然是等他时还在研墨。
“又熬夜等朕？”他轻手轻脚走过去，把自己的披风解下来，盖在她肩上。
万贞儿惊醒时，睫毛上还沾着困意：“陛下回来了？”她揉了揉眼睛，往灶上指了指，“粥温在砂锅里，加了您爱吃的山药。”
砂锅盖一掀，白汽腾得老高，混着米香漫开来。朱见深坐在小马扎上，捧着粗瓷碗喝粥，万贞儿就坐在对面，给他剥着腌好的嫩姜。月光从窗棂钻进来，落在两人交叠的鞋尖上，像极了当年冷院的夜晚——他也是这样，捧着粗瓷碗，看她把最稠的那碗粥推给自己。
“昨儿去林昭仪的碎玉轩，她给朕弹了新曲子。”朱见深咽下一口粥，语气随意得像说家常，“指法倒还行，就是少了点灵气。”
万贞儿把剥好的嫩姜递给他：“林昭仪是江南才女，性子柔，弹的曲子也软。陛下若是爱听热闹的，让小莲去请教坊司的乐工来？”
“不用。”他握住她递姜的手，指尖摩挲着她指腹的薄茧，“还是爱听你哼的小调，跑调跑得厉害，却比谁都让人安心。”
她被说得脸颊发烫，抽回手去收拾碗筷，却被他从身后环住。“贞儿，”他下巴抵着她发顶，声音闷闷的，“这样偷偷摸摸的，委屈你了。”
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