光绪三十一年的春天，青石镇的油菜花开得漫山遍野，黄灿灿的一片，风一吹，花香就飘满了整个镇子。林守义的铁匠铺也迎来了最忙碌的时节，农户们都忙着春耕，需要的农具比往常多了好几倍，炉膛里的火从早烧到晚，“叮叮当当” 的打铁声，伴着窗外的鸟鸣，成了镇上最热闹的旋律。
这时候的林建业已经八岁了，不再是那个跟在父亲身后敲石头的小娃娃。他个子蹿高了不少，眉眼间有了少年人的模样，只是性子还是像小时候一样沉稳，说话做事都透着一股超出年龄的稳重。每天天不亮，他就先起床，把铁匠铺的院子打扫干净，再把父亲要用的铁块、锤子、钳子一一摆好，等林守义起来时，铺子里已经收拾得整整齐齐。
“建业，把那块熟铁烧上。” 林守义一边拉风箱，一边对儿子说。
林建业应了一声，熟练地拿起铁钳，夹起一块巴掌大的熟铁，放进炉膛里。他知道父亲打铁的习惯，火要烧到橘红色才正好，太早夹出来打不匀，太晚又容易烧过头。他守在炉膛边，眼睛盯着铁块的颜色，时不时拉动两下风箱，等铁块变成透亮的橘红色时，立刻用铁钳夹出来，稳稳地放在铁砧上。
林守义拿起大锤，“当” 的一声砸下去，铁屑飞溅。林建业就站在旁边，等父亲砸完几下，赶紧拿起小锤，在铁块的边角处细细敲打。他的动作不算熟练，但每一下都很准，能恰到好处地补上父亲没打到的地方。父子俩配合默契，不一会儿，一块不规则的熟铁，就渐渐有了锄头的形状。
“不错，越来越熟练了。” 林守义放下锤子，擦了擦汗，看着儿子，眼里满是欣慰，“再过两年，你就能独立打农具了。”
林建业低下头，不好意思地笑了笑，又拿起铁钳，准备夹下一块铁：“爹，我还得再练，您打的锄头比我好。”
其实林守义心里清楚，以儿子的年纪，能打成这样已经很不容易了。有一次，张屠户来取镰刀，看到林建业在帮忙打铁，忍不住夸道：“守义，你这儿子真是个好苗子，沉稳又能干，比同龄的孩子强多了。”
林守义听了，心里比自己被夸还高兴。他知道，建业这孩子从小就懂事，知道家里忙，从不跟别的孩子疯玩，总是安安静静地待在铺子里，跟着学打铁。有时候林守义忙到忘了吃饭，建业就会让母亲把饭端到铺子里，看着父亲吃完了才放心。
比起沉稳的林建业，次子林建国就完全是另一个模样。这年他六岁，正是活泼好动的年纪，像个小炮仗一样，一天到晚停不下来。他对打铁没什么兴趣，总觉得那 “叮叮当当” 的声音太吵，反而对镇上新鲜的事物充满了好奇。
每天早上，林建国不会像哥哥一样帮着打扫铺子，而是偷偷溜出去，跟着镇上的货郎跑东跑西。货郎担子里有各种各样的玩意儿，拨浪鼓、小泥人、花布巾，每一样都能让他着迷。他还喜欢去镇东头的茶馆，听茶馆里的说书先生讲外面的故事，什么孙悟空大闹天宫，什么岳飞精忠报国，每次都听得入了迷，忘了回家吃饭。
有一次，林建国听说邻镇来了个耍杂技的班子，就瞒着家里人，偷偷跟着几个小伙伴跑了过去。等他看完杂技，兴高采烈地回家时，才发现家里人都急坏了。王氏坐在门口哭，林守义拿着油灯，正要出去找他。
“你去哪儿了？知不知道我们有多担心！” 林守义看到儿子，又生气又心疼，声音都有些发抖。
林建国低着头，小声说：“我去邻镇看杂技了，那里有会翻跟头的，还有会吞剑的，可好看了。”
“好看？你知不知道路上有多危险？万一遇到坏人怎么办？” 林守义越说越生气，扬起手就要打他。
林建业赶紧拉住父亲的手：“爹，建国知道错了，您别打他了。”
王氏也擦了擦眼泪，拉过林建国：“以后可不能再这样了，要去哪里，得跟家里人说一声。”
林建国点点头，看着父亲铁青的脸，小声说：“爹，我错了，以后我再也不偷偷跑出去了。”
林守义叹了口气，放下手：“你这孩子，就是太活泼了，一点都不省心。以后要是再想出去玩，就跟我说，我有空了，带你去。”
虽然林建国很调皮，但他也有聪明的地方。他记性好，听书先生讲的故事，他能一字不差地复述出来；他还会跟货郎学做生意，把家里不用的旧东西，拿去跟别的孩子换自己喜欢的玩意儿。林守义有时候会想，这孩子虽然不适合打铁，但说不定以后能在别的方面有出息。
家里最小的孩子，是女儿林秀兰，这年刚四岁。她不像两个哥哥那样，一个忙着打铁，一个忙着跑出去玩，而是喜欢安安静静地待在母亲身边，做些女孩子家的活儿。王氏擅长针织，秀兰从小就跟着母亲学，拿针的样子有模有样。
每天，秀兰都会搬个小板凳，坐在母亲旁边，手里拿着小毛线团，学着织袜子、织围巾。她的小手很巧，虽然织出来的东西不如母亲的精致，但也像模像样。有时候，王氏忙着做饭，没时间看她，她就自己坐在院子里，对着阳光，慢慢织着，嘴里还哼着母亲教她的童谣。
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