御书房的檀香混着墨香，在空气中弥漫出一种沉静的威严。沈青梧垂着头，跟在太监身后走进来，脚步轻得像一片羽毛，生怕惊扰了这份肃穆。
皇帝萧景琰正坐在案前批阅奏折，一身常服，褪去了朝服的庄重，却更显帝王的深沉。他头也没抬，只淡淡道：“过来研墨。”
“是。”沈青梧应着，走到案边，拿起砚台旁的墨锭，小心翼翼地研磨起来。墨条在砚台里转动，发出细微的“沙沙”声，与皇帝翻动奏折的声音交织在一起，形成一种奇异的宁静。
她不敢抬头，只从眼角的余光里打量着案上的东西。奏折堆积如山，旁边放着一个青玉笔洗，里面的水清澈见底，映出她微颤的睫毛。她能感觉到皇帝的目光时不时落在她身上，带着审视，像在估量一件物品的价值。
“你识字？”皇帝忽然问道。
沈青梧手下一顿，随即答道：“回皇上，家父曾教过臣妾几个字。”
“哦？”萧景琰放下奏折，看着她，“那你看看这道奏折，写的是什么？”
他随手拿起一本奏折，递到她面前。沈青梧接过，快速浏览了一遍，那是江南巡抚请求减免赋税的奏折，言辞恳切，却带着几分小心翼翼的试探。
她将奏折放回案上，轻声道：“巡抚大人忧心百姓疾苦，情真意切，但字里行间，似有难言之隐。江南刚经历水患，百姓流离失所，减免赋税固然是好事，但若没有相应的赈灾措施，怕是治标不治本。”
萧景琰眼中闪过一丝讶异：“你看得懂这些？”
“臣妾只是瞎说，皇上恕罪。”沈青梧连忙低下头。
“无妨，说说你的看法。”萧景琰饶有兴致地看着她，“若你是朕，会如何批复？”
沈青梧沉吟片刻，道：“臣妾以为，可先派钦差前往江南，查明灾情实况，再根据情况制定赈灾与减税并行的方案。既安抚了百姓，也能让巡抚感受到皇上的体恤与威严，不至于因赋税之事心生怨怼。”
她的话不卑不亢，既说了具体办法，又顾及到了皇帝的心思，恰到好处。
萧景琰笑了笑，拿起朱笔，在奏折上批复了几行字，正式采纳了沈青梧的建议。“你倒是比朝中某些大臣更通透。”他看着她，“沈知言能教出你这样的女儿，也算没白读那些书。”
提到父亲，沈青梧的眼眶微微发红：“家父一生清正，从未有过半点贪腐之心，还请皇上明察。”
“朕知道。”萧景琰的语气沉了沉，“沈知言的案子，朕心里有数。只是牵扯甚广，现在还不是翻案的时候。”
沈青梧心中一动，抬头看向皇帝，却见他已经重新拿起奏折，仿佛刚才的话只是随口一提。她知道，皇帝这是在暗示她——只要她安分守己，好好为他所用，父亲的案子或许还有转机。
研完墨，沈青梧又奉命为皇帝磨了一杯清茶。茶水袅袅升起的热气中，她看到皇帝案头放着一幅未完成的画，画的是一片江南水乡，小桥流水，乌篷船摇曳，像极了她记忆中的故乡。
“皇上也喜欢江南？”她忍不住问道。
萧景琰抬眼看了看画，眼中闪过一丝复杂的情绪：“年轻时去过一次，印象很深。那里的水，比宫里的井水温柔。”
他的语气里带着一丝不易察觉的怅惘，让沈青梧忽然觉得，这个高高在上的帝王，或许也有不为人知的柔软。
但这份错觉很快就消失了。太监进来禀报，说淑贵妃在御花园设了宴，邀请皇帝过去赏菊。萧景琰的脸色立刻恢复了平日的淡漠，起身道：“你先回去吧，今日之事，不必对外人说。”
“是。”沈青梧屈膝行礼，看着皇帝的身影消失在门口，心里像打翻了五味瓶。
离开御书房时，夜色已经降临。宫道两旁的灯笼亮了起来，昏黄的光线下，树影摇曳，像一个个鬼魅。沈青梧走得很慢，脑子里反复想着皇帝的话——“牵扯甚广”“不是翻案的时候”，这背后到底隐藏着什么？
路过御花园时，她听见里面传来阵阵笑语，是淑贵妃的声音，娇柔婉转，带着刻意的讨好。沈青梧没有停留，加快脚步往钟粹宫走去。
刚走到宫门口，就见一个小太监鬼鬼祟祟地躲在树后，看到她回来，立刻闪身跑了。沈青梧心中起疑，悄悄跟了上去。
那小太监一路往永寿宫的方向跑，在一处偏僻的角门停下，与一个穿着灰衣的老嬷嬷交头接耳了几句，递过去一个小纸条。老嬷嬷接过纸条，塞进袖中，转身进了角门。
永寿宫住的都是些失宠的太妃，平日里鲜有人问津，怎么会有人在这里接头？沈青梧皱起眉头，正想再靠近些，忽然听见身后传来脚步声，连忙躲进旁边的花丛里。
是淑贵妃宫里的掌事宫女，她手里拿着一个食盒，神色匆匆地走进了角门。沈青梧心里咯噔一下——淑贵妃刚在御花园设宴，怎么会派人来永寿宫？
她耐着性子等了片刻，见那宫女很快出来，手里的食盒空了，脸上带着满意的笑容，快步离去。沈青梧这才从花丛里出来，望着角门的方向，心中疑窦丛生。
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