喉咙里的火烧感越来越强烈，盖过了后脑的钝痛和肌肉的酸痛。凌沿着垃圾山之间的沟壑，深一脚浅一脚地朝着远处那股最粗的烟柱方向移动。那里意味着活动，可能意味着水源，或者食物。
他尽量保持隐蔽，但体力的消耗让他无法像刚开始那样敏捷。脚步变得沉重，呼吸也粗重起来。阳光透过昏红的云层，变得灼热，烤着裸露的金属，让空气都扭曲起来。
在一处相对低洼的地带，他发现了一个半埋在地下的金属舱室，看起来像某个大型舰船的应急避难所。舱门已经扭曲变形，露出一条缝隙。他犹豫了一下，侧身挤了进去。
里面空间不大，散发着霉味和尘土气。光线从缝隙透入，勉强能视物。舱壁上有几个储物柜，柜门都被撬开了，里面空空如也。地上散落着一些碎片。
就在他准备离开时，角落里的一个倒下的柜子后面，半掩着一个扁平的金属罐。他走过去，费力地把柜子推开一点，捡起了那个罐子。罐体有些凹陷，标签早已剥落，但密封口看起来还算完好。
他摇了摇，里面有液体晃动的声音。
希望涌了上来。他找到柜子边缘一处尖锐的凸起，用力将罐口磕上去。磕了十几下，罐口终于裂开一道缝。一股略带甜腻又有些奇怪的气味飘了出来。
是某种浓缩营养液，虽然可能过期了，但总比没有好。他小心翼翼地将罐子倾斜，喝了一小口。粘稠的液体滑过喉咙，那股火烧感暂时被压了下去。他不敢多喝，把罐子紧紧攥在手里，这可能是他接下来几天唯一的补给。
他重新钻出舱室，打算继续赶路。但刚走出来，就顿住了。
三个人影，呈半圆形挡在了他前面不远的地方。他们穿着拼接缝补的破烂衣物，脸上、裸露的皮肤上都带着污垢和油渍。手里拿着武器：一根锈蚀的金属管，一把焊接着锯齿的短刀，还有一个人端着一把看起来老旧的射钉枪。
他们的眼神混浊，带着毫不掩饰的贪婪和恶意，紧紧盯着凌手里的那个金属罐，以及他整个人。
“嘿，生面孔。”拿着金属管那个块头最大的家伙咧开嘴，露出一口黄牙，“找到好东西了？懂得这里的规矩吗？”
凌握紧了罐子，没有说话。他慢慢后退半步，背靠在了冰冷的舱室外壁上，防止背后受敌。
“哑巴？”拿着短刀的瘦子嗤笑一声，用刀尖指了指凌，“把东西放下，还有你身上任何值点钱的玩意儿，然后滚蛋。”
端射钉枪的那个则不耐烦地抬了抬枪口，示意凌动作快点。
凌的心脏在胸腔里沉重地跳动。他知道自己状态很差，面对三个有武器的本地拾荒者，硬拼几乎没有胜算。但他也不能交出这罐救命的营养液。交出去，他可能撑不到找到下一个水源。
他深吸一口气，试图让声音稳定：“只有这个。让我离开。”
“离开？”块头最大的那个仿佛听到了笑话，用金属管敲了敲自己的手心，“来了锈蚀星，拿了东西，不交点‘税’怎么行？我看你这条命就不错，拆了零件也能卖几个钱。”
话音未落，那个拿短刀的瘦子已经不耐烦地冲了上来，动作很快，一刀就划向凌拿着罐子的手臂，想逼他松手。
凌几乎是本能地向后一缩，刀尖擦着他的袖子划过，带起一小片布料。他另一只手握拳砸向对方的手腕，但因为体力不济，速度慢了一拍，被对方轻易躲开。
“还敢还手？”瘦子骂了一句，再次扑上，刀光直奔凌的腹部。
凌侧身闪避，同时用手中的金属罐猛地砸向对方持刀的手。
“铛！”一声脆响，罐子脱手飞了出去，滚落在地。瘦子吃痛，短刀也差点脱手，骂骂咧咧地后退一步。
“废了他！”块头最大的那个见状，挥着金属管大步冲来，带着风声横扫凌的腰部。
退路被封死，凌只能矮身向前扑，险险躲过横扫的金属管，撞进了那个大块头的怀里。他用手肘狠狠顶向对方的肋下。
大块头闷哼一声，动作停滞了一瞬，但随即暴怒，一只手抓住凌的肩膀，另一只手举起金属管就往他头上砸。
死亡的阴影笼罩下来。凌能闻到对方身上浓烈的汗臭和机油味。他拼命挣扎，但对方的力气比他大得多。
就在金属管即将落下的时候，凌的身体自己动了。他的头猛地向后一仰，狠狠撞在大块头的鼻梁上。
“咔嚓！”一声轻微的脆响。
大块头发出一声痛苦的嚎叫，抓住凌的手不由得松开，捂住了血流如注的鼻子。
凌趁机脱离他的控制，但旁边那个端射钉枪的已经瞄准了他。
“砰！”
一声不大的爆鸣。凌在对方扣动扳机的瞬间向侧面扑倒，几枚尖锐的金属钉擦着他的耳边飞过，打在身后的舱壁上，溅起几点火星。
他倒地的位置，正好靠近那个滚落的金属罐和刚才被他撞开的瘦子。瘦子刚捡起短刀，见凌滚过来，立刻举刀就刺。
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