张宝刚迈出去的脚又收了回来，转过身，一脸茫然地看着张皓。
“硫磺？硝石？”
张宝挠了挠乱糟糟的头发，脸上的表情比刚才听到要招流民还困惑，“那是啥玩意儿？什么稀罕的矿石么？大哥你要那东西干啥？难道也是什么天材地宝，能炼长生不老药？”
张皓翻了个白眼，心想跟这货解释化学方程式简直就是对牛弹琴。
“别管能不能长生，你就说有没有吧。”
“这我哪知道啊。”张宝一摊手，“我又不是挖矿的。不过既然带个‘石’字，那铁匠铺那边的人应该懂吧？他们整天跟石头铁块打交道。”
“去，叫几个厉害的铁匠管事过来。要那种经验丰富的老把式。”张皓挥了挥手。
张宝虽然满肚子疑惑，但看大哥一脸急切的样子，也不敢多问，应声而去。
没过多久，张宝就领着几个打着赤膊、浑身肌肉虬结的汉子走了过来。
为首的一个，却是个干瘦的小老头，背有些驼，手里还要拄着根铁拐，只有那一双眼睛，在乱发后面亮得吓人。
“拜见大贤良师！”
几个铁匠见到张皓，立刻就要跪下磕头。
在他们眼里，张皓那就是活神仙，是再生父母。
“免礼免礼。”张皓赶紧把他们扶起来，直奔主题，“贫道找你们来，是有要事相询。你们可知道哪里有硫磺和硝石？”
几个铁匠面面相觑，最后目光都集中到了那个干瘦老头身上。
老头清了清嗓子，声音像是在砂纸上磨过一样嘶哑：“回天师的话，这两个东西，小老儿倒是都知道。”
张皓眼睛一亮：“哦？快说！”
老头慢悠悠地说道：“这硫磺嘛，应该就是石硫黄，颜色焦黄，味儿刺鼻，遇火就着。冀州的药铺子里有时候有卖的，那是入药用的。但要想大批量地弄，咱们冀州恐怕不行，得去并州那边买。听说那边有些矿坑里专门产这个。”
“至于硝石……”老头顿了顿，“这东西也叫墙霜，如果是要找矿，离咱们最近的产地也在并州。太行山虽然大，但咱们毕竟只是铁匠，以前只顾着找铁矿铜矿，没怎么留意过这两种东西。”
张皓听完，眉头微微皱了起来。
并州？
虽然按照《乙丑条约》的规划，并州迟早是自己的地盘，但那是以后啊！远水解不了近渴，他现在就想要火药！
“难道这太行山方圆八百里，就一点都没有？”张皓有些不甘心，“这么大个山脉，总不能连这点矿产资源都没有吧？”
众铁匠也是一脸为难，纷纷挠头。
就在这时，那个老头突然眯了眯眼睛，那张满是皱纹的脸上露出了一丝犹豫。
“天师，小老儿斗胆猜上一猜。”老头拱了拱手，“这石硫磺，太行山里肯定有，只是还没被人找到罢了。”
“怎么说？”
“老辈人常说，温泉处必有硫黄。”老头指了指远处的深山，“早就有人说过，太行山深处多有热泉出露，有的泉水还是热的，冒着臭鸡蛋味儿。只要咱们顺着去找找那些冒热气的水坑，八成能找到硫黄矿！”
张皓一拍大腿：“对啊！温泉就是地热，有地热就有硫磺！这道理我怎么给忘了！”
他在现代虽然没怎么泡过温泉，但也知道硫磺温泉这回事。
“那硝石呢？”张皓急切地问道，“既然硫磺能找到，硝石能不能也想点办法？”
老头咧嘴一笑，露出一口残缺不全的黄牙，那表情看着有点古怪，甚至带着几分难以启齿的尴尬。
“这硝石嘛……其实也不难找，甚至可以说是随处可见。”
“在哪？”
“就在……茅厕里。”
“啥？”旁边的张宝瞪大了眼睛，“茅厕？你是说屎坑？”
老头点了点头，嘿嘿笑道：“不光是茅厕，还有那些背阴的老墙根底下，猪圈羊圈的角落里。凡是那些污秽之气聚集的地方，地上都会长出一层白花花的霜，那就是硝石。”
“咱们平时打铁有时候为了淬火，也会去刮点这玩意儿用。只要天师不嫌脏，派人去各个村落的老茅房、猪圈里去刮土熬煮，就能弄出这东西来。”
张皓听着老头的描述，脑海中不由自主地浮现出一群人蹲在茅坑边上刮土的画面，那股子味道仿佛已经顺着风飘进了鼻子里。
这就是科学的味道吗？
果然，真理都是有代价的。
但这可是火药啊！是能把城墙炸上天的大杀器！跟这比起来，一点屎尿味儿算什么？
“好！好！好！”张皓连说了三个好字，看着那个老头的眼神就像是在看一块稀世珍宝。
这老头虽然没读过书，不懂化学，但这不仅是经验主义，简直就是劳动人民智慧的结晶啊！
“老人家，你叫什么名字？”张皓温和地问道。
“回天师，小老儿没大名，家里排行老六，大家都叫我刘老六。”老头有些受宠若惊。
“刘老六，从今天起，你，还有马钧浦元，就是咱们太平道的‘格物院’……哦不，‘天工院’的首任院长！”张皓直接给封了个官，虽然这官名是他现编的。
“你的任务只有一个，带着人，给我去把这太行山翻个底朝天！找温泉，挖硫磺！还有那个消石，不管它是长在茅坑里还是猪圈里，都给我刮回来！我有大用！”
刘老六虽然听不懂什么是“天工院”，但看着张皓那激动的样子，也知道自己这是撞了大运了，连忙跪地磕头：“小老儿领命！这就带人去办！”
看着刘老六欢天喜地离去的背影，张皓深吸了一口气，仿佛已经闻到了硝烟弥漫的战场味道。
“大哥……”旁边的张宝捏着鼻子，一脸嫌弃，“你弄这又是硫磺又是屎霜的，到底要干啥啊？不会真的要在茅坑里炼丹吧？”
张皓转过头，看着这个还没开窍的弟弟，嘴角勾起一抹残忍的微笑。
“炼丹？不，二弟。”
“我要给这腐朽的大汉朝廷，准备一份响当当的‘礼物’。”
“一份能让他们听个响，然后吓尿裤子的礼物！”
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